Регіон: Балканський велаят
Максимальна висота: м Арлан, 1881 метр
Опис і географічні особливості
Хребет Великий Балхан розташований в західному регіоні Туркменістану - Балканському велаяте. Найвища точка хребта - гора Арлан (1881 метр) є найвищою вершиною велаята.
Довжина хребта - 80 кілометрів, ширина 40 кілометрів.
Великий Балхан - це мініатюрна гірська країна, яка не має геологічної близькості ні з однією з трьох найближчих до неї великих гірських систем. Цілком можливо, що Великий Балхан - наймолодші гори на нашій планеті. Їх освіту, швидше за все результат, щодо недавніх зрушень в бік Туранської плити її південно-західних сусідів. Хоча можливо, ці гори якраз той рідкісний випадок, коли горотворення викликано не дрейфом материкових плит, а геосинклінальними процесами в одній з глибоких западин стародавнього океану Тетіс. Це зайвий раз підтверджують і позначки висот в долинах, що безпосередньо прилягають до хребта, вони у самої підошви гір нижче рівня моря.
Верхній пояс хребта - велике плато, розсічене балками і верхів'ями ущелин. На сході виділяється окремий хребет з вершиною Секідаг (+1372 метра). Однойменний хребет здіймається скельної грядою над основним плато хребта Великого Балхана на висоту трохи більше 100 метрів.
У західній частині хребта виділяються не великі хребти - Ламмабурун і Кагачонгул. Хребет Кагачонгул замикає Гюзмергон, найбільше ущелині хребта, що йде від його головної вершини Арлан на південний захід, і ділить його на два ущелини: Інжірлідай і Чукансусай. Хребет Ламмабурун з північного боку прилягає до місту Балканабад, мабуть цим і пояснюється чому саме цей відріг, нічим не виділяється серед десятка таких же відрогів, отримав назву і статус хребта.
Всю гірську систему хребта Великий Балхан можна розділити на чотири, що розрізняються за характером рельєфу частини. Центральний масив, що займає західну, найбільш високу частину вершинного плато хребта, від вершини 1642м на заході, до вершини 1063м на сході. Хребет Секи-Даг, що займає все, східну частину плато. Великі західні Відроги з ущелиною Гюзмергон, і Північну Гряду, що примикає до хребта в двох місцях, на заході у гори Аулакдаг (520м) і на сході у гори Парсух (669м), через цю гряду хребет з'єднаний з Красноводськ плато. Для туристів цікава тільки східна частина хребта, ще неосвоєних людиною, особливо її південні каньйони.
Південний схил хребта Великий Балхан порізаний глибокими каньйонами з 200-400 метровими бортами. У східній частині хребта ці каньйони обриваються нависає над долинами уступом висотою 200 - 600 метрів. Ущелини на північних схилах набагато коротше каньйонів на південних схилах. У східній частині хребта північні ущелини і легше прохідні, ніж південні каньйони, в західній частині навпаки.
Кліматичні умови Великого Балахани суворі. Літо спекотне і сухе, зима відносно м'яка і малосніжна. У підніжжя максимальні температури можуть досягати 45-47 градусів, мінімальні від -24 на південних схилах до -30 на північних схилах хребта. На вершинах в середньому температура на 12-14 градусів нижче, ніж у підніжжя.
Річна кількість опадів варіює від 150 мм на рік у підніжжя до 350 мм на вершинах гір.
Стійкий сніговий покрив не утворюється. Окремі ділянки, покриті сніговим покривом, в верхньому поясі можуть триматися до травня.
З південних схилів відзначаються селеві потоки, що проходять по глибоких ущелинах, які виходять до підніжжя хребта. Раніше від них сильно страждав селище Джебел, в подальшому були облаштовані селеотводи.
У Великому Балхане немає жодного струмка з постійним стоком. Річкова система представлена лише балками і джерелами, більшість з яких в суху пору року пересихає.
Присутні родовища будівельних матеріалів (цементна сировина, гіпс, вапняк).
Тваринний світ Великого Балхана в 20 столітті сильно збіднів. Ще в першій половині минулого століття в гірській зоні зустрічався леопард, в передгір'ях гепард. В горах були звичайні архар, безоаровий козел і Уріа. Леопард, гепард, Уріа повністю вимерли, безоаровие козли також можливо не збереглися, архар зустрічається, але його поголів'я не численні.
В ущелинах можна зустріти кабана. У передгір'ях є ймовірність зустрічей з джейранами. Хижаки в передгір'ях представлені дуже рідкісними каракали, вовком, і звичайними шакалом і лисицею.
Скоротилася і видове різноманіття хижих птахів. Беркути, можливо, не збереглися на території хребта. Чорні грифи представлені одиничними особинами.
З інших видів можна зустріти вухатого їжачка, дикобраза, різних дрібних гризунів (ховрахи, тушканчики, полівки, миші), плазуни (ефа, стрілка, пустельний удавчик, різні види ящірок, черепаха степова).
Верхня зона Великого Балхана покрита арчевих (можевельнимі) редколесьями. В ущелинах з дерев зустрічається інжир, тамарикс, лох східний. З чагарників - караган, інжир, Чінг, туркменський барбарис. Тільки арча утворює великі за площею спільноти.
Всього в регіоні ростуть 457 видів, в тому числі 10 ендемічних. Цікавий факт, що в Великому Балхане не зустрінеш жодного тюльпана або Еремурус, так звичайних в Копетдаге.
У 80-х роках висловлювалася ідея про необхідність організації в Великому Балхане державного заповідника, проте свого втілення вона не отримала.
Людина давно відвідував передгір'я і гірську зону Великого Балхана. На схилах відзначені стоянки кам'яного віку. На північ від хребта знаходиться середньовічна фортеця Даштарбат.
На думку вчених, арчевих рідколісся в минулому займали набагато більші площі. Висловлюються припущення, що масова рубка арчі почалася при будівництві поселень в оазисі Дахістан. Серед руїн Місріана (середньовічного міста) вціліли два мінарети, в стінах яких збереглися арчевих бруски.
В даний час біля південного підніжжя хребта розташоване місто Балканабад, з населенням понад 130 тисяч осіб та селище міського типу Джебел.