У сонечок великі, дуже тонкі і прозорі крила. Коли жучок нерухомий або повзе, вони заховані під жорсткими надкрильямі. Щоб побачити, як у сонечок виходить спритно і швидко (в середньому за дві секунди) прибирати тендітні крила під захист надкрила, вчені з Токійського університету замінили власні надкрила жучка штучними, зробленими з прозорого полімеру, а потім зняли на високошвидкісну камеру процес складання крила.
«Зазвичай в живій природі структури, здатні складатися в кілька разів, роблять це за допомогою складної конструкції - суглобів і нерухомих частин. Але в крилі сонечка суглобів немає. Сонечка використовують тільки гнучкість матеріалу, з якого зроблені їх крила », - пояснює керівник дослідження. Геометрія виступів і впадинок на внутрішній стороні надкрила задає порядок складання і одночасного підкручування крила і допомагає жучка скласти крила так, щоб не перетиснути важливі судини.
Вивчення механізму складання крила у комах може допомогти розробити компактні розгортається модулі майбутніх космічних систем, складні сонячні батареї і інші пристосування: конструкції, які можна скласти в кілька разів, легше помістити на ракеті-носії, ніж готові вироби. Розгортається технології використовуються з самого початку активного освоєння космосу: однією з перших таких систем була надувна шлюзова камера «Волга» корабля «Восход-2», з якої людина вперше вийшов у відкритий космос. У минулому році NASA успішно випробувала розгортається сегмент МКС BEAM.