Вчені розробили спеціальну формулу, щоб вирішити загадку, чому пропадає одяг при пранні. Дослідники виявили, що втрати шкарпеток передує безліч цілком логічних, а не надприродних причин - всупереч жарті, приписується знаменитому фізику Стівену Хокінгу про те, що їх затягує в чорні діри.
Психолог Саймон Мур і статистик Джофф Елліс розробили формулу, що дозволяє розкрити «таємницю зникаючого при пранні носка». Щоб передбачити ймовірність зникнення, вони враховували різні фактори: обсяг білизни в пральній машинці, кількість людей, нею користуються, і кількість шкарпеток в завантаженні.
Формула показала, що чим більший об'єм прання, тим вище ймовірність втрати шкарпеток. Крім того, результати опитування виявили і чотири психологічних фактори, що впливають на ймовірність втрати шкарпеток під час прання.
Перш за все це неправильне поділ відповідальності: якщо в процесі беруть участь кілька осіб, кожен з них може подумати, що за прання відповідає хтось інший.
Інша психологічна особливість пов'язана з тим, що ми шукаємо пропажу тільки в очевидних місцях, а якщо не знаходимо, то моментально відмовляємося від подальших пошуків.
Третій фактор - упередженість: людина більше схильний вірити в те, у що хоче повірити. Так що навіть якщо людина після прання виявив, що шкарпеток непарне число, він спробує переконати себе, що насправді все шкарпетки на місці.
І нарешті, бездіяльність, яке проявляється, наприклад, коли людина ігнорірірует лежить на підлозі носок, замість того щоб покласти його в кошик для брудної білизни.
Вчені з'ясували, що англійці в середньому втрачають 1,3 носка в місяць. Таким чином, в рік більше 15 шкарпеток залишається без пари. За 81 рік життя втрати складуть 1264 носка. За місяць у Великобританії під час прання втрачається близько 84 млн шкарпеток.