Дослідники вивчили вимерлих предків жирафів і з'ясували, що шия "витягнулася" в два етапи еволюції.
Зоологи обстежили 71 кістка дев'яти копалин і двох сучасних видів сімейства жирафових. Останки були знайдені в музеях Європи та Африки. З'ясувалося, що вже найпримітивніші жирафи володіли злегка витягнутою шиєю, більш того, подовження почалося ще до виникнення сімейства, 16 мільйонів років тому.
Жирафи отримали шию в два етапи еволюції vokrugsveta.ru
Читай також: Вчені з'ясували, як злітали птерозаври
Потім вчені звернули увагу на два етапи еволюції шиї. Верхня частина шиї різко витягнулася близько семи мільйонів років назад у так званих самотеріев. Потім, приблизно мільйон років тому, пройшов другий етап подовження - в сторону хвоста. Тоді і з'явилися сучасні жирафи: довжина третього шийного хребця у них в дев'ять разів більше ширини і майже наближається до протяжності плечової кістки дорослої людини.
Читай також: «Еволюція, ти п'яна!» Самі незвичайні тварини на Землі (фото)
Жирафи - найвищі наземні тварини в світі. Поява довгої шиї зараз пояснюють дві гіпотези. Ця особливість анатомії могла дати тваринам унікальну екологічну нішу в савані (тільки вони були здатні понищить галузки високих дерев). Або ж довгі шиї виникли через конкуренцію самців: високі особини отримували більше уваги самок і виробляли більше потомства.
Теорія походження жирафа