Який найпопулярніший гарнір до будь-якої страви? З якого овоча можна приготувати більше 1000 різних страв? Без чого немислимий наш стіл? Звичайно ж. без картоплі. Картопля - другий хліб, і, здається, він завжди був на столі російської людини. А тим часом це зовсім не так! Ви здивуєтеся, дізнавшись, що в Росії картопля з'явився всього-на-всього 300 років тому, завдяки Петру I. Ще більше ви здивуєтеся, дізнавшись, що поява цього овоча, м'яко кажучи, не викликало великого ентузіазму у російської народу.
Почалася історія появи картоплі в Росії так. Петро I, подорожуючи по Голландії, покуштував там картопляні блюда і вирішив відіслати партію картоплі в Петербург одному зі своїх наближених, графу Шереметєва. Зворушений увагою царя, граф в присутності слуг і домочадців відкрив мішок і. був дещо розчарований. Гидливо, двома пальцями, він вийняв з мішка сірий непоказний «плід» і, подолавши огиду (все-таки царський подарунок), відкусив шматочок, але тут же виплюнув. Чи не знали тоді в Росії, що робити з картоплею!
Багато часу пройшло, перш ніж хоча б у вищому світі оцінили картопля. Спроба Петра I розвести картоплю в Росії з тріском провалилася. Знову за справу взялася Катерина II. У 1765 р вона видала указ про розведення картоплі, який був зустрінутий населенням в штики. Країною прокотилася хвиля «картопляних бунтів». Картоплю проклинали по всій Русі. У церквах «безбожний плід», «чортове яблуко» піддавали анафемі. «Картоха проклята», - горланили невігласи. Ненависть до заморського овочу підкріплювалася ще й тим, що селяни, не знаючи, що робити з виросли за височайшим повелінням у них на полях кущами картоплі, намагалися збирати і є його ягоди. І, природно, труїлися сотнями.
Але з прогресом не посперечаєшся, і вже в 1811 р картопля стала необхідною їжею в багатьох областях Росії. Справедливості заради треба сказати, що шлях картоплі був важкий майже у всіх країнах Європи.
Батьківщиною цієї рослини з родини пасльонових була Південна Америка. З незапам'ятних часів (близько 14 тис. Років тому) його вживали в їжу американські індіанці. Від них-то і дізналися про картоплю іспанські завойовники. Іспанці привезли картоплю до себе на батьківщину в XVI в. Піднесений в подарунок Папі Римському, картопля потрапила в Італію. Італійці подивувалися тому, що їстівні бульби треба викопувати з землі, подібно до їх улюбленим грибам-трюфелі (які теж ростуть під землею). «Тартуффолі» - «трюфелі» - так називали «земляні яблука» італійці. Назва закріпилася і перетворилося спочатку в «картуфелі», а потім і в звичний для нас «картопля».
В Європі картопля спочатку сприймали виключно як декоративна рослина (адже його фіолетові квіточки досить привабливі) і вирощували в оранжереях. Один француз, що закохався в картопля саме як в овоч, взяв на себе нелегку задачу пропагувати нову рослину. Він влаштовував пишні обіди з одних тільки картопляних страв і навіть умовив королеву включити квітка картоплі в свої наряд. Всі французькі модниці тут же пішли за прикладом головної законодавиці мод.
У Пруссії насаджувати картопля взявся сам король, але німецькі селяни відповіли на це потужними «картопляними бунтами», суворо придушувати за допомогою драгунів. В Англії картопля височайшим повелінням був оголошений їжею для урочистих случаев.А наскільки популярний зараз у всьому світі цей овоч, можна дізнатися, заглянувши в будь-яку закусочну будь-якої країни.