Відомо, що адаптація в широкому сенсі слова означає пристосування людини до мінливих зовнішніх і внутрішніх умов функціонування. Під цим терміном розуміється динамічний процес, завдяки якому рухливі системи живих організмів, незважаючи на мінливість умов, підтримують стійкість, необхідну для існування і розвитку. Саме механізм адаптації. вироблений в результаті тривалої еволюції, забезпечує можливість існування організму в постійно мінливих умовах середовища.
Не випадково, в сучасній психології адаптація розуміється як процес перетворення об'єктивних суспільних форм і умов життя і діяльності особистості в продуктивні, індивідуальні, якісно своєрідні способи організації власної [23, 66]. Тобто адаптація один із способів взаємодії людини і навколишнього середовища, який забезпечує йому можливості самозбереження і розвитку, відповідності вимогам реальної дійсності, а також реалізацію власної потреб, мотивів і інтересів.
Розглядаючи співвідношення соціалізації і психологічної адаптації. слід виділити спільне між цими поняттями - це двосторонній зв'язок особистості і суспільства, їх активна взаємодія. Відмінності цих двох феноменів полягають у наступному:
2) дезадаптація передбачає наявність конфлікту між особистістю і середовищем ( «нормативний бунт», наприклад, коли особистість не приймає норм, прийнятих в даній групі, а орієнтується на інші норми або навпаки);
3) ступінь адаптованості може змінюватися на різних рівнях розвитку групи, соціалізація ж менш рухливе явище;
Адаптивна поведінка характеризується успішним прийняттям рішень, проявом ініціативи і ясним визначенням власного майбутнього. Дезадаптированности поведінку - апатією, безініціативність, відсутністю впевненості в завтрашньому дні.
Будь-яка важка ситуація призводить до порушення діяльності, сформованих відносин, породжує негативні емоції і переживання, викликає дискомфорт. Все це при певних умовах може мати несприятливі наслідки для розвитку особистості. Однак важкі ситуації не завжди виконують тільки деструктивну функцію.
Конструктивне значення негативних факторів ситуації полягає в тому, що вони викликають активність суб'єкта, спрямовану на подолання цих загроз, породжують потребу шукати і знаходити способи оволодіння перешкодами, виробляти стратегії подолання, що має надзвичайно важливе значення для успішного процесу соціалізації особистості. Способи поведінки в важких ситуаціях мають індивідуальний характер і стають стійкими особистісними утвореннями, основу яких складають механізми самоконтролю та саморегуляції. Вирішальну роль в цьому процесі належить індивідуальному досвіду людини з подолання важких життєвих ситуацій.
Полярним адаптації по суті, як правило, деструктивним є процес дезадаптації особистості. Дезадаптірующімі можна назвати такий хід внутрипсихических процесів і поведінки, який «призводить не до розв'язання проблемної ситуації, а до її поглиблення, до посилення труднощів і тих неприємних переживань, які вона викликає» [38, 23].
Д. Н. Ісаєв під дезадаптацією розуміє щодо короткочасні психогенні розлади, що виникають при зіткненні особистості з важкими або непереборними обставинами і порушують нормальне пристосування до умов існування.
Термін «адаптація» використовується для позначення як процесу, так і результату пристосування індивіда до зміни умов. Термін «дезадаптація» застосовується для позначення невдалого результату пристосування. Процес адаптації, навіть якщо він протікає важко, має позитивну спрямованість: його кінцевим результатом є нормальне функціонування суб'єкта в нових умовах. На відміну від цього, стан дезадаптації має негативну спрямованість, так як не містить в собі підстав для подолання конфлікту між вимогами, що пред'являються суб'єкту його оточенням, і недостатніми адаптивними можливостями самого суб'єкта. Для виходу зі стану дезадаптації суб'єкт потребує будь-якої підтримки ззовні або в зміні умов свого життя.
Успішність психологічної адаптації особистості визначається її здатністю здійснювати конструктивні стратегії поведінки в важких життєвих ситуаціях.
Однак, незважаючи на широке використання цього поняття в науковій літературі і повсякденному житті, в даний час не існує його загальновизнаного визначення
Важкі ситуації виникають в разі неврівноваженості в системі відносин особистості і її оточення, або невідповідності між цілями, прагненнями і можливостями їх реалізації, або якостями особистості. Подібні ситуації пред'являють підвищені вимоги до здібностей і можливостей людини, до його моральному і матеріальному потенціалу, обмежують його активність. Важкі ситуації можуть бути стресором різної сили для людини, що потрапила в них. Ситуація розуміється суб'єктом як важка, якщо вона володіє для нього такими ознаками, як значимість, непідконтрольність, невизначеність, мала прогнозованість, динамічність, стрессогенность, а також недостатня відповідність власних ресурсів вимогам ситуації.
Важка життєва ситуація - це не суб'єкт і зовнішні обставини життя, що впливають на нього, а людина, що знаходиться всередині ситуації і оцінює, інтерпретує, розуміє її як важку для себе [25, 37].
Важка життєва ситуація - це емоційно пережиті життєві обставини, які в сприйнятті людини представляють складну психологічну проблему, труднощі, що вимагає свого вирішення або подолання [22, 162]. У той же час люди з народження потрапляють в різні життєві ситуації, накопичуючи свій, індивідуальний досвід їх переживання. Кожна життєва ситуація передбачає не просто якісь умови чи обставини, а обов'язково конкретні взаємодії з людьми, предметами, інформацією. Важкі ситуації виникають в разі неврівноваженості в системі відносин особистості і її оточення, або невідповідності між цілями, прагненнями і можливостями їх реалізації, або якостями особистості. Подібні ситуації пред'являють підвищені вимоги до здібностей і можливостей людини, до його моральному і матеріальному потенціалу, обмежують його активність. Важкі ситуації можуть бути стресором різної сили для людини, що потрапила в них.