По духу і за характером Василь Шуйський надзвичайно уособлював властивості старого українського побуту. У ньому видно відсутність підприємливості, боязнь будь-якого нового кроку, але в той же час терпіння і стійкість. Молодість свою він провів при Івані Грозному. При його сина Федора Івановича Шуйський в 1591 році був відправлений в Углич для ведення слідства про загадкову смерть царевича Димитрія. Слідство підтвердило, що Димитрій порізався ножем в припадку падучої. Однак і сучасники, і нащадки не без підстави підозрювали Шуйського в приховуванні справжньої причини смерті.
Незабаром до змови пристали князі Василь Васильович Голіцин і Іван Семенович Куракін. Бояри поклали між собою перш за все вбити царя, а потім вже вирішувати, хто з них буде правити. При цьому поклялися, що новий цар не повинен нікому мстити за колишні досади, але по загальному раді керувати українським царством. Домовившись із знатними змовниками, Шуйський став підбирати інших, з народу, встиг привернути на свою сторону 18-тисячний загін новгородського і псковського війська, що стояв біля Москви і призначений до походу на Крим. Близько чотирьох ранку 17 травня 1606 року вдарили у дзвін на Ільїнці, у Іллі Пророка, на новгородському дворі, і, разом заговорили всі дзвони московські. Натовпи народу хлинули на Червону площу; там вже сиділи на конях бояри і дворяни, числом до двохсот, в повному озброєнні. Не чекаючи, поки збереться багато народу, Шуйський в супроводі одних наближених в'їхав в Кремль через Спаські ворота, тримаючи в одній руці хрест, в інший меч. Під'їхавши до Успенського собору, він зійшов з коня, приклався до образу Смелаской Богоматері і сказав оточуючим: «В ім'я Боже йдіть на злого єретика». Натовпи рушили до палацу. Дмитро, дізнавшись у чому справа, перебіг по галереї до кам'яного палацу, хотів по підмостків спуститися на землю, але впав з висоти 15 сажнів у двір і сильно розбився. Стрільці, що не були в змові, підібрали його, спочатку не хотіли віддавати, але потім вступили в переговори. У той час як пристрасті все більше розгорялися, хтось Григорій Валуєв підскочив до пораненого і застрелив його. Після того як мета змови була досягнута, Шуйського було потрібно багато сил, щоб зупинити своїх розійшлися прихильників. Сім годин підряд в місті йшла різанина. За одними известиям, поляків було вбито 1200 або 1300 осіб, а українських - 400, за іншими - одних поляків 2135 чоловік, інші ж вважають - 1500 поляків і 2 тисячі українських.
Переворот, що стався в Москві, породив нову смуту. Особливо бурхливий характер прийняли події на Україні. Тут ніколи не було нестачі в веселих і відважних людей. Тепер же їх стало навіть з надлишком. Війська, зібрані під Яльцем, обрали предводителем знемогу Пашкова і присягнули всі до єдиного стояти за законного царя Дмитра. У той же час з Польщі з'явився Іван Болотников і оголосив, що бачився за кордоном зі врятувалися Дмитром і той доручив йому очолити повстання. З 1300 козаками Болотников прийшов під Кроми і вщент розгромив 5-тисячним царський загін. З цього часу його ім'я стало широко відомо, і безліч ратних людей стали стікатися під його знамена. Грамоти Болотникова справили заколот, що охопив Московську землю подібно до вибуху. У Веневе, Тулі, Кашире, Алексине, Калузі, Рузі, Можайске, Орлі, Дорогобужі, Зубцова, Ржеві, Старице проголосили Дмитра. Дворяни Ляпунова підняли ім'ям Дмитра всю Рязанську землю. Обурився Сміла з усією землею. У багатьох поволзьких містах і віддаленій Астрахані проголосили Дмитра. З великих міст тільки Кривий Ріг, Львів, Новгород і Псков зберегли вірність московському цареві. А з околичних міст сильне старанність до Шуйського показав Дружківка. Жителі його не любили поляків і не чекали нічого доброго від царя, посадженого ними.