В юні роки Валентина Осєєва мріяла стати актрисою і навіть вступила на акторський факультет Інституту ім. М. В. Лисенка в Києві.
Її батько, Олександр Дмитрович Осєєва працював інспектором на елеваторі, а мати - Аріадна Леонідівна - коректором в газеті. Її батьки брали активну участь у революційній боротьбі. Через переслідування поліції батьки Валентини з трьома дочками змушені були часто переїжджати з міста в місто. Своє навчання Валентина Осєєва початку в гімназії в Києві, а закінчила в Житомирі. По закінченню гімназії вона поступила на драматичний факультет інституту імені Лисенка. Але закінчити його не вдалося, так як в 1923 році родина Осєєва переїхала в Москву, а потім - в Солнєчногорськ.
Після розлучення батьків вийшла заміж старша дочка Осєєва - Галина (Аліна), а Аріадна Леонідівна з дочками Анжелікою і Валентиною за завданням партії була направлена в трудкомуни ім.Клари Цеткін на ст.Солнечная для виховання дівчаток, які залишилися без батьків після революції і громадянської війни.
У 21 рік юна Валя Осєєва, прийшовши одного разу в трудову комуну для безпритульних дітей, зрозуміла, що її справжнє покликання - виховувати дітей. Вона віддала шістнадцять років вихованню дітей-безпритульників і малолітніх правопорушників. Мати майбутньої письменниці була в числі організаторів в 1924 році комун і колоній для знедолених дітей.
Працюючи вихователькою в Даниловському детпріёмніке (на території тоді закритого Данилова монастиря), вона познайомилася зі своїм першим чоловіком в досить романтичній обстановці: він приїхав на коні і допоміг втихомирити юних бунтівників, але шлюб розпався досить швидко.
Мабуть, через розлучення були і проблеми з сином, хлопчик навіть пішки йшов до батька, службовцю тоді в Сибіру.
На дозвіллі Осєєва складала для хлопців казки, сама писала п'єси і ставила їх разом з дітьми. Вона любила придумувати гри, захоплюючись ними не менш самих хлопців. Саме на вимогу своїх вихованців в 1937 році Осєєва віднесла до редакції своє перше оповідання - «Гришка». А в 1940 році вийшла її перша книжка «Рудий кіт».
У роки Великої Вітчизняної війни вони з сином були в евакуації в Башкирії, там письменниця вивчила башкирський, і згодом перекладала твори Мустая Каріма на російську мову.
Осєєва багато писала для малюків - вірші, казки, короткі оповідання. Її твори були побудовані на близьких дітям сюжетах. Велику любов у найменших читачів завоювали збірники «Рудий кіт», «Батьківська куртка» і «Мій товариш».
У 1946 р Осєєва почала працювати над книгою «Васьок Трубачов і його товариші». Письменниця показала, як в мирне життя хлопчаків вривається війна, як загартовує їх характер, як вони вчаться дружити, як стають учасниками боротьби з загарбниками. Ця книга була відзначена Державною премією.
Багато епізоди нелегкого дитинства письменниці знайшли відображення в її творах. Повість «Дінка» багато в чому автобіографічна. Гостре почуття справедливості, здатність співпереживати викликали симпатію читачів до Дінке. Ця дівчинка так полюбилася хлопцям, що вони не хотіли з нею розлучатися. Дитинство відчайдушною дівчата збіглося зі складними роками першої російської революції 1905 р Дінка зростає в сім'ї, пов'язаної з революційним підпіллям, її винахідливість, сміливість виручають дорослих в скрутну хвилину.