Кілька десятиліть тому, інструменти, здатні управляти нервовою системою людини для відновлення руху, відчуттів або інших функцій організму здавалися фантастикою. Однак уже сьогодні Національний науковий фонд США (National Science Foundation - NSF) випустив інструкції для тих, хто зацікавлений у створенні своїх власних мозкових машинних інтерфейсів (Brain-machine Interfaces - BMIs).
Пігментний ретиніт є генетичним станом, яке зустрічається у одного з 4000 людей. Ранні симптоми захворювання включають курячу сліпоту і поступову прогресивну втрату периферичного зору. Система Argus II обходить пошкоджені клітини в оці, які зазвичай перетворюють світло в електричні сигнали, що інтерпретуються мозком (фоторецептори). Система передає зображення з невеликої камери на імплантат, розташований в задній частині ока, який діє як фоторецептор.
"Як і будь-яка інша інженерна задача, будівництво BMIs передбачає початкові дослідження, техніко-економічне тестування, прототипування і виробництво. Але створення BMIs унікально саме тим, що інженери повинні розробити такі пристрої, які зможуть безперешкодно взаємодіяти з іншої складної системою - нервовою системою людини ", - пише Томпсон.
Важливе значення має мотивація, пояснила вона. Один з співтворців апарату, Марк Хумаюн, заступник директора з наукової роботи інституту USC Doheny Retina пояснив, що його бабуся в старості втратила зір, що надихнуло його на розробки пристроїв для офтальмології і біомедичної інженерії, здатних впоратися навіть з такими складними захворюваннями.
У випадку з Argus II, дослідники повинні були спочатку з'ясувати, які частини зорового шляху функціонують нормально, а які ні, а також переконатися, що в оці знаходиться достатня кількість нейронів, щоб стимулювати і передавати нервові імпульси. Далі вони повинні були з'ясувати, як імітувати фоторецепторних діяльність зі штучною електричною стимуляцією, і як інтегрувати свої зовнішні компоненти в загальну нервову систему людини.