Єлизавета Петрівна (1709-1762), дочка Петра I і Катерини I, в майбутньому російська імператриця, росла веселою красунею і була чудово утворена.
Після шлюбу батьків, і прийняття в 1721 році Петром I імператорського титулу, дочки Анна і Єлизавета отримали титул «цесарівни», який відділяв дітей імператора від інших членів дому Романових. Петро, син страченого царевича Олексія, називався великим князем, а племінниця Анна Іванівна царівною. Заповіт Катерини I передбачало права Єлизавети і її потомства на російський престол після Петра II (сина царевича Олексія) і Анни (старшої дочки Петра I).
Але після несподіваної смерті Петра II від віспи в 1730 році, Єлизавета виявилася законною спадкоємицею престолу, оскільки її сестра Анна зреклася за себе і своїх нащадків від прав на російську корону. Але, незважаючи на заповіт, Верховна таємна рада, визнавши Єлизавету незаконнонародженою, відмовив їй в правах на престол і «запросив на царство» Анну Иоанновну, в час правління якої Єлизавета перебувала в опалі і була дуже далека від політичного життя.
Хоча в світлі вона показувалася досить часто і як і раніше блищала на балах. Після смерті Анни Іоанівни в 1740 році трон успадковував її двомісячний внучатий племінник Іван Антонович, але в результаті реальна влада перейшла до його матері - Ганні Леопольдівни. Російське дворянство і аристократія були незадоволені режимом останніх правительок, а широкі верстви російського суспільства вважали, що всі біди походять від захоплення влади «іноземцями».
Але якщо Анна Іванівна була росіянкою, то Анна Леопольдівна зі своїм чоловіком принцом Антоном Ульріхом Брауншвейгський були в очах народу «чужими», несправедливо правлячими Росією від імені немовляти-імператора, їх зневажали. Тим більше, велика кількість «німців», які займали ключові пости в державі, теж багатьох не влаштовувало. Бірона ненавиділи всі, Мініха і Остермана не любили. За цих обставин масові симпатії російського суспільства виявилися на стороні Єлизавети, «російської серцем і за звичаями», на дочку Петра Великого покладали великі надії. Центром руху в її користь стали казарми гвардійського Преображенського полку.
Але чимало попрацювала для завоювання симпатій гвардійців і сама цесаревна. Вона часто проводила час в казармах «без етикету і церемоній», обдаровувала гвардійців грошима і хрестила їх дітей. Розмови про можливе палацовому перевороті почалися ще на початку 1741 року.
У казармах Преображенського полку вона звернулася до своїх прихильників: «Друзі мої! Ви знаєте, чия я дочка, ступайте за мною! Як ви служили батькові моєму, так і мені послужите вірністю вашої! ». Не зустрівши опору, за допомогою трьох сотень вірних гвардійців Єлизавета зайняла Зимовий палац і проголосила себе новою імператрицею. Викликані полки принесли їй присягу. Солдати розбудили і заарештували Анну Леопольдівни і її чоловіка, а немовля-імператора Івана VI забрала сама Єлизавета. До сьомої години ранку переворот завершився, причому без пролиття крові.
Іван Антонович був оголошений незаконним государем, який мав «ніякої вже до всеросійському престолу належить претензії, лінії і права», і ув'язнений в Шліссельбург, а інше Брауншвейгское сімейство відправлено в Холмогори. Фаворити колишньої імператриці Мініх, Левенвольде і Остерман були засуджені до смертної кари, пізніше заміненої засланням до Сибіру - щоб показати Європі терпимість нової самодержиці. Своїх же прихильників Єлизавета щедро нагородила.
Р ота Преображенського полку була названа лейб-компанією. Всі рядові були подаровані в дворяни і наділені маєтками, інші учасники перевороту також отримали високі чини і подарунки. Варто зазначити, що подібні державні перевороти були і до, і після Єлизавети Петрівни, але є ряд особливостей, властивих цій події: з одного боку, патріотичні гасла в гвардії, з іншого - особлива роль самої Єлизавети, яка не тільки взяла участь в перевороті, подібно Катерині II, а й особисто очолила його, а потім зуміла втриматися на престолі протягом 20 років, будучи продовжувачкою петровських традицій і перетворень.