Перед вами дзвінок з Кларендонской лабораторії Оксфордського університету, який дзвонить, не перестаючи, вже 175 років. Він живиться від єдиною батареї, встановленої в 1840 році. Вчені дуже хочуть дізнатися, з чого вона зроблена - але побоюються, що її розкриття порушить експеримент і не дозволить з'ясувати, скільки ж вона зможе пропрацювати.
Молоточок цього дзвінка, відомого як «Oxford Electric Bell», коливається швидко і безперервно - за підрахунками університету, за свою історію він продзвонив вже 10 мільярдів раз. Він працює на так званої сухої батареї - одному з перших типів електричних батарей в історії. Суха батарея була винайдена Джузеппе Замбоні на початку 1800-х років - в ній використовуються перемежовувалися шари срібла, цинку, сірки, і інших матеріалів, які генерують слабкий електричний струм.
Історія появи цього дзвінка губиться в часі. Він був виготовлений лондонській мануфактурою Watkin and Hill і має виведену вручну напис «Запущено в 1840». У якийсь момент він був куплений дослідником, який дозволив йому дзвонити і далі (за даними Оксфордського університету, цілком можливо, що дзвінок був запущений навіть раніше - в 1825 році). Книга рекордів Гіннеса привласнила батареї Oxford Electric Bell титул «найдовговічнішою батареї в світі».
Ви можете подумати, що слухати безперервний дзвін протягом 175 років - це дивно подразнюючу заняття, але заряд батареї настільки малий, що людське вухо не може чути цього дзвону. Замість цього можна бачити, як молоточок дзвінка рухається між чашками - при кожному такому русі батарея подає всього 1 наноампер струму.
При цьому оксфордський дзвінок не завжди був всього лише цікавим курйозом: За часів Другої світової війни інфрачервоні телескопи використовували подібні сухі батареї для свого харчування.
А тим часом дзвінок продовжує дзвонити, дзвонити і дзвонити - і ніхто не знає, коли він зупиниться. За словами вчених, які досліджували дзвінок, досить імовірно, що його чаші зносяться раніше, ніж вичерпається електрохімічна енергія в його батареї.