Легендарні римські лазні «терми» служили центром суспільного життя міст
Історія стерилізація починається з того моменту, як перший хірург протер кам'яний або Обсидіановий ніж пучком трави. Причому справа тут не в хірурга і його ножі, а в пучку трави, яким протерли інструмент. Адже стародавні люди могли спиратися тільки на практичний досвід. Поїв цієї трави - пройшов живіт, з'їв той корінець - помер. Досвід накопичувався, передавався з покоління в покоління. І той пучок трави, яким хірург протер ніж, цілком міг опинитися подорожником або ромашкою.
Однак систематизація знань про гігієну і стерилізації з'являється тільки в античному світі. Про рівень розвитку гігієни в античності свідчить трактат основоположника наукової медицини Гіппократа «Про повітря, води і місцевостях». У ньому знаменитий давньогрецький лікар викладає свої спостереження про вплив навколишнього середовища на здоров'я людини. Згодом ці дані лягли в основу правил гігієни.
По-справжньому гігієна, і як наслідок стерилізація, стали розвиватися в стародавньому Римі.
Римляни були дуже охайні - досить згадати легендарні римські лазні «терми», які служили центром суспільного життя міст. Такий же порядок римляни насаджували і у всіх своїх провінціях і колоніях. Саме в Римі обов'язковим для хірургів стало прожарювати інструменти на вогні. Вважалося, що в полум'ї гинуть стріли Аполлона - покарання людей різними хворобами також було у віданні цього бога.
Дожити б до літа
Незважаючи на багату спадщину античного часу і Риму, в середньовічній Європі з гігієною не все було так гладко. Міста розвивалися, а щоденну ванну, наприклад, могли собі дозволити тільки багаті люди. Основна ж частина населення використовувала для обмивання прилеглі водойми - ясна річ, тільки влітку.
Пізніше принципами гігієни починають нехтувати і заможні верстви населення. Виною тому стає, як не дивно, нижню білизну, що з'явилося в XV столітті. Білизна часто не міняли тижнями, що, звичайно, не сприяло ні розвитку гігієни, ні підтримці здоров'я. Приблизно в цей же час інквізиція починає боротьбу з відьмами, і по всій Європі розгортається масштабна компанія по винищенню кішок. В результаті міста заполоняють щури, які несуть з собою чуму.
Все це призводить до жахливих рівнем смертності, а хірургія на довгий час стає проклятим заняттям. Будь-яка травма після втручання хірурга могла закінчитися зараженням крові і як наслідок летальним результатом.
Від практики - до теорії
Але історія не стоїть на місці, і в епоху Відродження знову з'являється інтерес до людського тіла і до справжню причину хвороб. Розвивається хірургічна практика, долаючи релігійні і схоластичні уявлення про функції та будову організму - медицина стає на науковий шлях розвитку і незабаром починають з'являтися серйозні праці з гігієни. Лікар і хімік Парацельс вивчає хвороби обміну речовин, професійні захворювання гірників, поранення, травми і питання медичної хімії. Лікар і астроном Джироламо.
Фракасторо узагальнює спостереження над шляхами поширення інфекцій і пише трактат «Про заразні хвороби», а лікар Бернардіно Рамаццині - трактат про хвороби, обумовлених професіями людей. Пукраінскій пастор Йоганн-Петер Зюсмільх в 1742 році випустив свій «Божественний порядок у змінах людського роду», що поклав початок медико-санітарної статистики та демографії. У 1788 році виходить перше капітальне шеститомного твір з питань громадської гігієни Петера Франка «Повна система медичної поліції», а в 1796 році - «Макробиотика» Крістофа Вільгельма Гуфеланда (Хуфельда) - посібник з усіх питань особистої гігієни. У цих двох книгах підводиться підсумок емпіричному і споглядального періодів розвитку гігієни, заснованим на життєвому досвіді.
Здавалося б, відбувся справжній прорив, але стерилізація залишається у вкрай жалюгідному стані. У охопленої Європі нового часу - тридцятирічна війна і інші конфлікти. Численні вогнепальні поранення обробляють киплячим маслом - вважається, що незгорілих порох отруює тканини. У підсумку, навіть якщо у солдата було легке поранення, місцеві лікарі-коновали примудрялися зробити все, щоб довести пацієнта якщо не до летального результату, то до довічної інвалідності.