Беручи до уваги, що ГАТТ створювався на тимчасовій основі і з обмеженою сферою діяльності, навряд чи можна заперечувати ті успіхи, які були досягнуто їм за 47 років існування в справі лібералізації більшої частини світової торгівлі, розвитку і закріпленні отриманих результатів. Послідовне зниження тарифів сприяло зростанню світової торгівлі в п'ятдесяті і шістдесяті роки на рівні приблизно 8 відсотків на рік. Той імпульс, який був даний процесу лібералізації торгівлі, сприяв тому, що темпи зростання торгівлі стабільно випереджали темпи зростання виробництва протягом всієї епохи ГАТТ. Приєднання до ГАТТ нових членів показало, що багатостороння система світової торгівлі, представлена в той час ГАТТ, отримала визнання держав, які розглядали її, образно кажучи, як центр розвитку і засіб реформування економіки і торгівлі.
Зниження тарифів до дуже низького рівня завдяки зусиллям ГАТТ, а також серія спадів в економіці в сімдесяті і на початку вісімдесятих років змусили уряду вдатися до нових форм захисту тих секторів економіки своїх країн, яким з новою силою погрожували іноземні конкуренти. Високий рівень безробіття і почастішання випадків закриття фабрик і заводів підштовхнули уряди країн Євросоюзу і США до пошуку двосторонніх угод про розподіл ринків зі своїми конкурентами і змусили їх почати "гонку субсидій", щоб утримати свої позиції в торгівлі сільськогосподарською продукцією. Став розвиватися новий протекціонізм. Ці зміни в світі підірвали довіру до ГАТТ і його ефективності.
Крім погіршення обстановки в сфері світової торгівлі на початку вісімдесятих років стало очевидно, що Генеральна угода з тарифів і торгівлі та механізм його реалізації стали відставати від реальностей світової торгівлі. По-перше, світова торгівля перетворилася в більш складний механізм, ніж сорок років тому, і стала відігравати набагато важливішу роль: світова економіка розвивалася шляхом глобалізації, міжнародні інвестиції переживали бум, а торгівля послугами, які були охоплені правилами ГАТТ, виявилося в центрі підвищеної уваги і інтересу все більшого числа країн. Більш того, торгівля послугами все тісніше перепліталася з торгівлею промисловими товарами. В інших областях ГАТТ не могло похвалитися своїми успіхами, наприклад, в сільському господарстві, де лазівки, що існували в системі світової торгівлі, використовувалися країнами повною мірою, а тому всі зусилля з лібералізації торгівлі не давали бажаних результатів, а також в питаннях торгівлі текстилем і одягом, за якими в процесі переговорів було погоджено вилучення з стандартних правил ГАТТ у формі Угоди з міжнародної торгівлі текстилем. Навіть організаційна структура ГАТТ і система врегулювання суперечок під егідою ГАТТ викликали сумніви.
Всі перераховані вище фактори і інші обставини сприяли тому, що члени ГАТТ переконалися в необхідності нових зусиль для зміцнення і подальшого розвитку системи міжнародної торгівлі. Так почався Уругвайський раунд.
У 1988 р переговори досягли стадії "підведення проміжних підсумків", яке відбулося на нараді міністрів у Монреалі, Канада. На цій нараді було прийнято рішення продовжити переговори. Міністри узгодили пакет перших результатів, включаючи поступки, що стосуються доступу до ринків тропічних продуктів, прийняття яких було націлено на надання допомоги країнам, що розвиваються, а також більш чітку систему врегулювання спорів і механізм огляду торгової політики, який передбачав, вперше за всю історію ГАТТ, проведення на регулярній основі всеосяжного, систематичного іспиту національної торгової політики і заходів, які реалізують держави-члени ГАТТ.