Урбанізація - е то історичний процес підвищення ролі міст і міського способу життя в розвитку суспільства, пов'язаний з просторовою концентрацією діяльності в порівняно нечисленних містах та урбанізованих районах.
Підвищення ролі міст у житті суспільства супроводжувало людині протягом усього його історії, але тільки в Х1Х столітті починається помітна концентрація населення в містах. На початку ХХ століття вона ще більше посилюється, але особливо зростають масштаби урбанізації після Другої світової війни. З 50-х років процес набуває і нові якісні особливості (поява нових форм розселення, агломерація, субурбанизация і ін.)
1) зростання міського населення;
2) збільшення його концентрації в великих містах і агломераціях;
3) безперервне розширення міських територій;
4) різке зростання економічних наслідків у господарській діяльності в межах урбанізованих територій.
Екологічні наслідки урбанізації.
Розширення масштабів та інтенсифікація діяльності, збільшення обсягу і різноманітності утягненого в неї природного матеріалу в умовах стихійного характеру урбанізації виявилися чреватими для людства безліччю негативних наслідків. Найбільш виразно й різноманітно екологічні наслідки проявилися в межах урбанізованих територій.
Їх необхідно розглядати з двох сторін: наслідки всередині урбанізованих територій і вплив урбанізованих територій на навколишні території. Накопичення фактичний матеріал може свідчити про «повинності» урбанізації в негативних екологічних наслідків. Однак уже зараз в оцінці екологічної ситуації в містах відбувається перегляд деяких традиційних уявлень. Зокрема, урбанізація зовсім не обов'язково веде до знищення природного середовища, особливо при розумному управлінні цим процесом. Вважалося, що потрібно боротися з високою концентрацією населення, приводити його розосередження, але досвід субурбанизации показав, що, знижуючи рівень «тиску» на середу на окремих ділянках шляхом розосередження населення, ми приходимо до досить сильного зміни середовища на великих територіях.
Варто окремо зупинитися на впливі урбанізації на екологію людини. Урбанізація сприяє виникненню екологічних факторів, які впливають на здоров'я людини: різні форми генетичного, біологічного, психологічного стомлення, що призводить до зниження адаптивних властивостей, поширенню хронічної патології передчасного старіння. Ще більше небезпек таяться в нових елементах, пов'язаних з науково-технічним прогресом. Виявляється еволюційно - історична неготовність організації людини до взаємодії з новими, раніше невідомими явищами природно - природного і штучного (антропогенного) середовища.
У загальних рисах формується місто впливає на людську популяцію по ряду напрямків, що знаходить своє відображення, як у біологічних, так і в психологічних характеристиках людських популяцій.
До них відносяться:
1) характер харчової забезпеченості людей в умовах міста і вплив специфічної дієти на ростові процеси, і рівень фізичного розвитку населення;
2) зміна характеру шлюбних зв'язків і випливає з цього зміна генетичної структури міських популяцій (перемішування);
3) різка напруженість медико - географічної обстановки і дестабілізація епідеміологічної обстановки;
4) зміна психологічних стереотипів в результаті зміни візуально - фіксованих форм навколишнього світу: природа, тварини, люди.
Сучасні міста, зазначає Одум, в плані споживання енергії є гарячими своєрідними точками, оскільки гектар міської території споживає енергії в 1000 разів більше, ніж сільській. Життєзабезпечення населення міста в 1млн. чол. площею 260 кв. км. вимагає тільки для виробництва продуктів харчування сільськогосподарських площ приблизно 8000 кв. км. Це один з факторів виникнення екологічних проблем в містах.
Серед інших факторів основна увага приділяється зміні складу повітря, води, грунтів, масштаби зміни яких, залежать від функціонування транспорту, інших видів господарської діяльності. Найбільша концентрація забруднюючих речовин відзначається в містах в порівнянні з сільською місцевістю. Забруднення повітря залежить від людності міста. Енергоспоживання і енерговиробництво (ТЕС) визначає кількість викидів оксиду вуглецю, також окислів сірки і азоту. До інших негативних факторів, обумовленим функціонуванням міст, відносяться промислові та побутові стоки, наприклад, площа ставка-накопичувача Великий Лиман порівнянна з площею р Волзького.
Зміна режиму атмосферної циркуляції: напрямок вітру, зменшення його швидкості (до 40%); температура доріг, а також дахів будинків гаряче в 2-3 рази; підтоплення міських територій; насиченість їх важкими металами. Цей список можна продовжувати ще довго.