Комп'ютер керує сканером, посилаючи йому відповідні команди. Якщо комп'ютер несправний, то в одинцово ремонт комп'ютерів допоможе налаштувати управління сканером. Існує безліч моделей сканерів, і у кожного своя система команд. Оскільки заздалегідь невідомо, з якою моделлю сканера доведеться працювати, проблему взаємодії програм зі сканерами потрібно вирішити раз і назавжди. Для цього був розроблений комплект стандартних команд, однакових для будь-яких програм. Проміжний драйвер отримує стандартні команди від програми, перетворює їх в команди, специфічні для даної моделі сканера, і відправляє їх йому. Будь-яка програма спілкується зі сканером за єдиною методикою, незалежно від його внутрішньої системи команд. Описана технологія отримала назву TWAIN. Її підтримку і розвиток забезпечує робоча група, утворена великими комп'ютерними фірмами (www.twain.org).
Слово для назви технології запозичене з вірша англійського поета Редьярда Кіплінга «The Ballad of East and West» ( «Балада про Схід і Захід»):
Oh, East is East and West is West
And never the twain shall meet
Till Earth and Sky stand presently
At God's great Judgement Seat.
Захід є Захід, Схід є Схід
І їх незмінна суть,
Ще не закликав хмари і пісок
Всевишній на страшний суд.
(Переклад Якова Фельдмана)
З урахуванням даного контексту, назва TWAIN відображає здатність пов'язувати різнорідні сутності (Захід - «залізо», Схід - програми). Надалі зусиллями користувачів з'явилися й інші варіанти «розшифровки абревіатури» TWAIN, що не мають нічого спільного з дійсністю.
Сумісність з програмним інтерфейсом TWAIN сьогодні є обов'язковою вимогою до будь-якої моделі сканера. Засоби підтримки технології TWAIN входять до складу операційної системи.
Програми, здатні використовувати технологію TWAIN, мають відповідний пункт в меню Файл. Конкретна команда іноді захована в них, наприклад, так: Файл> Імпорт> TWAIN. На першому етапі виконання команди перевіряється наявність сканера в комп'ютерній системі і його готовність, тому сканер повинен бути включений заздалегідь.
Деякі сканери з інтерфейсом USB не мають вимикача харчування і включені в мережу постійно.
Вид діалогового вікна драйвера TWAIN залежить від моделі сканера. Зазвичай тут розміщені елементи управління найважливішими параметрами: областю сканування, дозволом, режимом роботи з кольором (повноколірний, чорно-білий, напівтоновий), яскравістю і контрастністю. Як правило, драйвер TWAIN відразу після запуску виконує попереднє чорнове сканування, що спрощує подальшу настройку деяких параметрів. Після клацання на кнопці Scan (Сканувати) проводиться сканування і отримане зображення передається в програму, яка видала команду.
