Уповноваженого з прав людини в Російській Федерації призначає на посаду і звільняє з посади Державна Дума більшістю голосів, у висуванні кандидатів на цю посаду можуть брати участь Президент РФ, Рада Федерації, Державна Дума, депутати індивідуально або у вигляді депутатських об'єднань.
Уповноважений з прав людини сприяє за допомогою конституційних засобів відновлення порушених прав, вдосконалення законодавства про права людини і приведення його у відповідність з міжнародними стандартами, правової освіти в області прав людини і способів їх захисту.
Уповноважений розглядає скарги на дії (бездіяльність) органів держави, суб'єктів РФ, місцевого самоврядування, посадових осіб, державних службовців, але за умови, якщо раніше заявник уже оскаржив ці дії в адміністративні або судові органи, але не згоден з їх рішеннями. Втім, мали місце випадки, коли зі скаргами зверталися безпосередньо до Уповноваженого (минаючи її попередній розгляд в інших органах), і він реагував на них.
Уповноважений має право відхилити скаргу, якщо вона не відноситься до предметів його ведення (більшість скарг, що надходять саме такого роду). У разі відхилення скарги Уповноважений вказує причини цього і роз'яснює, які кошти можна використовувати, якщо права (хоча і не конституційного характеру) підлягають захисту. Відмова оскарженню не підлягає. Якщо Уповноважений прийняв скаргу, він може обмежитися роз'ясненням про методи захисту прав, але може зробити інші действія.Он вправі:
1) передати скаргу державному органу, органу місцевого самоврядування, посадової особи, до компетенції яких належить вирішення скарги по суті;
2) звернутися до суду із заявою про порушення прав і свобод і брати участь в судовому процесі;
3) звернутися з клопотанням до компетентних органів про порушення адміністративного, дисциплінарного провадження (і відповідного покарання винних), про порушення кримінальної справи стосовно посадової особи;
4) звернутися в прокуратуру з клопотанням про перевірку вступило в законну силу рішення (вироку, ухвали) суду;
5) звернутися до посадової особи, яка має право приносити протест на рішення, виклавши свої доводи.
Уповноважений наділений правом вживати заходів щодо захисту прав і свобод і за своєю ініціативою у випадках, що мають особливе суспільне значення, для захисту інтересів осіб, не здатних самостійно використовувати правові засоби захисту. Він має право запропонувати Державній Думі створити спеціальну комісію для парламентського розслідування фактів грубого або масового порушення прав і свобод, виступати в Думі з цих питань. У деяких суб'єктах РФ (Татарстан, Свердловська область, м Москва та ін.) Діють свої уповноважені з прав людини, є уповноважені з прав дітей. Однак їх діяльність недостатньо ефективна.