Жив-був звичайний Козеня. Як все козенята, він був малий, але впертий. Він хотів все робити по-своєму. Одного разу йому спало на думку піти погуляти подалі від будинку.
- Не ходи далеко! - попередила його мати. - Збираються хмари. Бути грозі.
- Ніякої грози не буде! - відповів Козеня і поскакав по стежці в дальній ліс.
У лісі було темно, а скоро стало ще темніше. Верхівки високих сосен гнулися від сильного вітру. Велика чорна хмара нависла над самим лісом. І раптом блиснула сліпуча блискавка, а за нею грянув оглушливий грім.
Не тямлячи себе від страху, маленький Козеня кинувся навтьоки. Йому здавалося, що блискавка і грім женуться за ним - так вони виблискували і гриміли. Нарешті велика чорна хмара прорвалася, з неї полив страхітливий дощ. Цілі потоки холодної води обрушилися на козеня, який все біг і біг. Він уже вибіг з лісу і тепер скакав по незнайомому лузі. Він промок до нитки, до останньої шерстинки на тілі, а дощ все не вгамовувався. Коли ж вся вода з хмари вилилася і небо прояснилося, Козеня опинився на невеликому острівці посередині справжнього озера. Все навколо було затоплено. З води тут і там стирчали тільки верхівки якихось кущів. До сухого берега було далеко.
Козеня не вмів плавати. Йому нічого не залишалося робити, як чекати порятунку. Тремтячи від холоду, він сів навпочіпки і став чекати.
Скоро він побачив знайому Свиню. Вона пливла повз на човнику.
- Спаси мене, Хрюшка! Зніми мене з острівця, - почав благати Козеня. - Забери мене з собою!
- Мені самій в човні місця мало! - прохрюкала у відповідь Свиня і, погойдуючись на хвилях, пропливла зовсім близько від острівця.
- Як тобі не соромно! Апчхи! Апчхи! - два рази чхнув їй услід Козеня, який не встиг ще висохнути, але вже встиг застудитися.
Свиня спливла на своєму човнику, і Козеня знову залишився один.
У цей самий час на березі з'явилися лісові розбійники. Це були відомі кровожерливі грабіжники Вовк і Вовчиця. Вітер доніс до їх розбійницького лігва запах мокрої цапиною вовни, і вони по запаху вийшли на узлісся. Перше, що вони побачили, було нове озеро, а посередині озера, на маленькому острівці, сидів маленький Козеня.
- Давно ми не ласували свіжою козлятінкой! - прогарчав старий Вовк.
- Солодкий шматочок! - облизнулася Вовчиця.
- Як би нам до нього дістатися? - сказав старий Вовк. - Можна вплав, та я не люблю купатися перед обідом!
Розбійники сховалися в кущах. А Козеня, нічого не підозрюючи, продовжував сидіти на острівці.
«Невже я так і загину! - думав бідний Козеня, в тривозі дивлячись на всі боки. - Скоро ніч, а мене щось ніхто не рятує ... »
- Ліки! Ліки! - почулося раптом над самою головою козеня.
Козеня підняв голову і побачив дику качку крижнів.
- Ліки! Що ти тут робиш? - здивувалася Крижень, роблячи коло над острівцем.
- Хіба ти не бачиш? - жалібно відповідав Козеня. - Сиджу і чекаю допомоги. Плавати я не вмію, літати теж, а до берега бачиш як далеко!
- Гаразд! - сказала Крижень. - Наберіться терпіння і чекай. Ми тобі допоможемо.
З цими словами вона злетіла в вишину і зникла з очей.
Звістка про те, що маленький Козеня потрапив в біду, як по телеграфу рознеслася по навколишніх лісах, полях і болотах. Не минуло й години, як на зеленій лісовій галявині зібралися добрі звірі й птахи. Прискакали зайці, припхалися бобри, прилетіли журавлі. Стара Чапля привела з собою двох пеліканів, які гостювали у неї перед відльотом на південь. Дика качка Крижень розповіла всім присутнім про те, як вона летіла над лугом, який став озером, і як вона побачила на маленькому острівці самотнього козеня.
- Треба йому допомогти, поки про нього не пронюхали вовки! - закінчила вона свою розповідь.
Все, як один, погодилися з крижнів.
- Треба допомогти! - хором сказали зайці.
- Виручимо! - сказали журавлі.
- Допоможемо! - сказала Чапля і подивилася на пеліканів.
Ті мовчки закивали головами.
- А як? - запитав тільки що підлетів Лелека.
- Треба побудувати пліт і на ньому вивезти з острівця козеня! - запропонували бобри. Вони були будівельниками і любили будувати.
Тут закипіла робота. Бобри негайно повалили велике дерево. За ним впало Друге, за другим - третє. Зайці очищали стовбури від гілок і сучків. Журавлі тягали готові колоди на берег озера і там пов'язували їх. Кожному знайшлося справа.
Несподівано в самий розпал роботи прилетів Воробей.
- Я тільки що бачив козеняти! - прочірікал він, захекавшись. - Він плаче. Він голодний. Він з самого ранку нічого не їв.
- Треба його нагодувати! - як завжди, хором сказали зайці.
- Нагодувати! - погодилися журавлі.
- І поситнее! - запропонували бобри, не відриваючись від роботи.
- А як? - запитав Лелека.
Чапля промовчала. Вона тільки багатозначно подивилася на своїх друзів пеліканів. Ті зрозуміли її і мовчки відкрили свої великі дзьоби. У кожного там був прихований чималий запас свіжої риби. Тому-то вони і мовчали весь час!
- Ліки! Козенята не їдять риби! - вигукнула дика качка Крижень. - Хіба ви цього не знаєте?
Пелікани подивилися один на одного і, проковтнувши рибу, швидко звільнили сумки. Два спритних зайченя кудись зникли і тут же повернулися, тягнучи оберемками свіжу моркву і кілька качанів капусти.
Пелікани знову пороззявляли свої дзьоби, навантажилися овочами і піднялися в повітря слідом за Горобцем.
Через кілька хвилин вони вже скидали продукти прямо до ніг обрадуваного козеня. Звільнившись від вантажу, пелікани повернули назад до берега, де з неймовірною швидкістю добудовували пліт.
Але в розбійницькому лігві теж не дрімали. Тут точили ножі і кип'ятили воду в котлі. А три найвідчайдушніших головоріза, три молодих вовка, осідлавши три товстих колод, вже пливли у напрямку до острівця, на якому жалібно бекав маленький дурний Козеня.
Добре, що розбійників помітила, що пролітав повз пташка Синичка. Вчасно прилетіла вона до того місця, де працювали вірні друзі.
- Швидше, братці! Швидше! - прощебетала вона, кружляючи над будівельниками-бобрами ... - Ви можете не встигнути! Розбійники вже підпливають до острівця ...
Пліт був майже готовий, і його зіштовхнули в воду. Ще одну мить - і він вже погойдувався на хвилях. Команда зайців налагоджувала вітрило.
Тим часом всі, хто мав крила, піднялися в повітря. Першими піднялися журавлі, за ними - дика качка Крижень, Лелека і Чапля. Розвернувшись над лісом, вони вишикувалися в трикутник і взяли курс на острівець. Розбійники-вовки на повну потужність працювали веслами, тихо перемовляючись між собою:
- Уже недалеко! Уже недалеко!
- Нікуди він від нас не піде! Чи не піде!
- Зараз ми його схопили! - гарчав третій розбійник. - злапали.
Але не тут-то було! Не встигли розбійники отямитися, як на них налетіли дружні птиці. Їх гострі дзьоби боляче впивалися в вовчі ноги. Журавля змінював Лелека, Лелеки змінювала Чапля. Розбійникам нікуди було подітися на своїх колодах. А тут ще налетіли трохи затрималися пелікани. Вони летіли повільно, тому що на цей раз були навантажені камінням. Весь свій важкий вантаж вони обрушили прямо на голови вовків. Цього розбійники вже не могли витримати. Хапаючись за голови, виття від болю, вони втрачали весла і падали в воду. Рятуючи свою шкуру, вони хотіли було вплав повернути назад до берега, але Длінноклювий птиці кружляли над ними і не давали плисти. Нарешті останній розбійник назавжди зник під водою.
Ну, а пліт пристав до острівця. Козлик у нестямі від радості від душі обійняв кожного зайця окремо. Прямо на плоту зайці розпалили багаття, щоб бідолаха міг обсушитись і обігрітися.
Ми не будемо описувати повернення козеня додому до батьків. Скажемо тільки по секрету, що, незважаючи на загальну радість, два дня йому було боляче сидіти на своєму хвостику. На третій день Козел і Коза влаштували у себе прийом. На святковий обід були запрошені всі, хто брав участь у порятунку козеня. Ніхто не був забутий. Знайшлося місце і для Горобця, і для Синички. На почесному місці сиділа дика качка Крижень, яка перша прийшла на допомогу маленькому упертюху.
Несподівано без запрошення заявилася Свиня.
- А де моє місце? - прохрюкала вона ще з порога.
Але у відповідь їй вказали на двері.
- Тут місце тільки тим, хто вміє допомагати один одному в біді! - ввічливо, але сухо і рішуче заявив господар будинку Козел. - Ви ж, сусідка, вчинили по-свинськи!
Так Хрюшка пішла ні з чим.
А в будинку Козла і Кози до пізньої ночі були чутні пісні і сміх, дзвін келихів і хрускіт качанів. Так за святково накритим столом, в колі справжніх, вірних друзів радісно і весело закінчилася історія, яка могла б мати дуже сумний кінець.
