Проект забезпечить космодрому Куру у Французькій Гвіані ширші можливості для запусків - зараз у європейців немає власної ракети середнього класу, а української космічної галузі - нові замовлення на десятки мільйонів доларів.
Ракета "Союз-СТ" і розгінний блок "Фрегат" після старту з екваторіального космодрому Куру в Південній Америці вивели на орбіту два супутники європейської навігаційної системи Galileo. "Один" Союз "і два Galileo - потрійний успіх в один день", - сказав гендиректор Європейського космічного агентства Жан-Жак Дорден (Jean-Jacques Dordain), виступаючи після запуску.
За його словами, Україна і її європейські партнери пройшли довгий шлях і подолали безліч труднощів, щоб відбувся цей запуск.
Підготовка до старту
До сьогоднішнього дня ракета "Союз" стартувала тільки з двох космодромів - українського Плесецка і з Байконура в Казахстані. Для запусків з Куру ракету довелося модифікувати. Нова версія "Союз-СТ" - це варіант триступеневої ракети-носія "Союз-2" з розгінним блоком "Фрегат", адаптованої до умов підвищеної спеки і вологості.
Крім того, на борт ракети-носія встановлена апаратура, що дає можливість виключення двигунів ракети з Землі: в разі необхідності політ ракети може бути перерваний оператором. Додатково ракета оснащена радарними відповідачами, які дозволять контролювати її положення під час польоту.
Стартовий майданчик для "Союзів" на Куру, побудована приблизно в 13 кілометрах від старту для ракет "Аріан", значно відрізняється від Байконура і Плесецка. Багато із західних супутників вимагають вертикального монтажу і транспортування носія до місця старту, в той час як українська традиція передбачає горизонтальну збірку і підйом ракети вже на місці старту.
Для запуску "Союзів" в Гвіані українські фахівці створили 52-метрову мобільну вежу обслуговування, яка дозволяє готувати ракету і супутник в вертикальному положенні, а також захищає ракету від шкідливого впливу тропічного клімату.
Гвіанський космічний центр (ГКЦ) побудований в 50 кілометрах від міста Кайенн - між селищами Куру і Сіннмарі. Завдяки близькості стартового майданчика до екватора, одна і та ж ракета може виводити в космос на 15% більше вантажу в порівнянні з пусками з американського космодрому на мисі Канаверал і на 40% - в порівнянні з запусками з космодрому Байконур.
Перевага обумовлено тим, що на екваторі обертання Землі забезпечує найбільшу прибавку швидкості (майже 500 метрів в секунду) для ракети, яка стартує в східному напрямку - по обертанню планети. Крім того, помітно менше палива витрачається для запуску на геостаціонарні орбіти.
Передбачається, що комерційні пуски "Союзу-СТ" з космодрому в Куру будуть проводитися не менше десяти років, на рік буде здійснюватися до чотирьох стартів.
Російсько-французькому підприємству "Старс" на ексклюзивній основі доручено здійснити комерційну експлуатацію ракети "Союз-СТ". Розробка і льотна кваліфікація "Союзів" в конфігураціях "Союз-2-1б" і РН "Союз-2-1б", оснащених розгінним блоком "Фрегат" і головним обтічником "СТ", здійснюються під контролем Роскосмосу.
Супутники для Galileo
Два нових супутника, виведені на орбіту українським "Союзом", відносяться до наступного етапу розгортання системи - In-Orbit Validation (IOV), в рамках якого буде перевірена працездатність наземного і космічного сегмента системи. Після успішного запуску чотирьох супутників IOV планується почати роботу штатних супутників в фазі Initial Operational Capability (IOC) - вже в середині цього десятиліття.
Розробники Galileo заявляють, що їх система буде більш точною, ніж GPS, і забезпечить європейцям незалежність від американської GPS, української ГЛОНАСС і перспективної китайської Compass. Одним з предметів їх гордості є новітні атомні годинники на базі пасивного водневого мазера, які значно точніше рубідієвих атомного годинника GPS. Втім, на борту супутників є і резервні рубідієві годинник.
Galileo - спочатку громадянська система, і вона створювалася в розрахунку на можливість використання її сигналу спільно з іншими навігаційними системами, такими як ГЛОНАСС і GPS.
Супутники європейської навігаційної системи будуть перебувати на орбітах заввишки 23,2 тисячі кілометрів в трьох орбітальних площинах з відміною в 56 градусів. Таке розташування супутників підвищує надійність навігації в містах, де високі будівлі заважають проходженню радіосигналів.
Після завершення розгортання угруповання супутники забезпечать в будь-якій точці планети, включаючи Північний і Південний полюси, 90% -у ймовірність одночасного прийому сигналу від чотирьох супутників. У більшості місць на планеті одночасно в зоні прямої видимості будуть знаходитися шість супутників Galileo, що дозволить визначити місце розташування з точністю до одного метра.
Золото, ром і ракети
Гвіанський космічний центр використовується з початку 1970-х років для запусків ракет-носіїв сімейства Ariane. Роботою центру керує Французьке космічне агентство, але космодром фінансується з бюджету ЕКА, а використовується в інтересах спільних європейських космічних програм.
Французька Гвіана, де розташований космодром - найбільший заморський департамент Франції на північному сході Південної Америки. Офіційна назва - Гвіана (Guyane), уточнення "французька" відноситься до тих часів, коли існували три колонії під назвою Гвіана: британська (нині Гайана), нідерландська (нині Суринам) і французька.
Гвіана - найбільший і самий лісистий департамент Франції. Населення налічує близько 160 тисяч чоловік, більше 50 тисяч з яких живуть в столиці - Кайенне. Щільність населення в інших частинах колонії становить лише дві особи на один квадратний кілометр. Основну частину населення складають гвіанські креоли, американські індіанці, вихідці з метрополії і хмонг.