Власне весіллю передували такі дійства, як сватання. Щоб не «дістати гарбуза" ( "потягти ковша", "облизати макогона"), хтось із найближчої рідні хлопця нібито випадково заходив до батьків дівчини і намагався дізнатися про шанси їхнього претендента на її руку і серце. У ХХ столітті сватання найчастіше відбувалося вже за домовленістю молодих людей.
Сватати дівчину наречений йшов зі сватами: батьком і близькими родичами - шанованими одруженими чоловіками. Взявши хліб і палиці, вони приходили в будинок дівчини. За старшого старосту, як правило, вибирали гострого на язик і дотепного людини, який умів артистично виголосити традиційну промову про мисливців, які побачили на снігу слід куниці-красної дівиці (центральні регіони України), або приходили торгувати теличку (Гуцульщина), або напітували собі "прачки та швачки» (Полтавщина). Дівчина, яку обов'язково запрошували в будинок, мала при цьому сором'язливо стояти і колупати піч. в знак згоди вона розрізала принесений хліб зі словами: "Ріжу цю хлібину, а ви мене прийміть, як свою дитину» (Хар ковщіна) і подавала старостам рушника на хлібі. Беручи дар, старости кланялися і промовляли: "Спасибі й дівчині, яка рано вставала, тонко пряла і хороші рушники придбала» (Полтавщина).
Після цього домовлялися про оглядини і заручини. На оглядинах батьки дівчини знайомилися ближче з майбутньою ріднею, її статками. За народними уявленнями, це дійство набирало юридичної сили і подекуди називалося «малої весіллям".
Від Карпат до Східного Поділля весілля розпочиналося з обряду збирання барвінку та віплітання вінків і весільного букетика ( "Квіти") окремо для нареченого і нареченої. На Полтавщині віночок плели з пташиного пір'я і штучних квітів, на Буковині та Гуцульщині робили справжню корону, прикрашену гарусом, бісером, дрібними монетами.
Неодмінним атрибутом весілля був коровай - обрядовий хліб. Залежно від краю, коровай "бгали" і у молодого, і у молодої або тільки у молодого (Лемківщина) чи тільки в молодий (Слобожанщина). Коровай - це найчастіше висока пшенична паляниця, оздоблена виліпленими з тіста квіточками, колосками, пташками, зірочками і місяцем. Весь Коровайний обряд супроводжувався піснями:
Піч наша регоче,
Короваю хоче,
А пріпічок посміхається,
Короваю дожідається.
Запрошення на весілля
Запрошення на весілля
Запрошувати на весілля гостей ходили окремо наречений зі старшим боярином і наречена зі старшою дружкою. Зайшовши в будинок, вони вручали господарям спеціально випечений фігурний хлібчик ( "шишку"), кланялися і промовляли: "Просили батько, просили мати і я прошу: приходьте до нас на весілля!".
Перед весіллям наречену одягали у весільний одяг і розплітали їй косу. На Львівщині молоду садовили на діжу для випікання, і це робив брат. На інших українських етнічних територіях надягали молодий вінок.
Залежно від регіону існувало безліч варіантів проведення дівич-вечора. Скажімо, на Слобожанщині молода ховалася у сусідів, а молодий повинен її шукати і давати викуп за неї брату, який його не пускав до молодої, примовляючи: "Я горобців дер, та сестру годував, а вам даром віддам? Не віддам!". На Уманщині перед молодим закривали ворота, натякаючи на викуп. Наречений з боярами і сватом приносив молодий подарунки (чоботи, намітку або хустку), а від неї отримував сорочку і хустку:
Ідемо до дівкі,
Як місяць до зірки,
несемо чоботи
Шевської роботи.
Традиційний сценарій українського весілля обов'язково передбачав церковний обряд вінчання. Залежно від місцевої традиції, наречений і наречена йшли до церкви окремо або наречений приїжджав за нареченою. Подекуди церкви молодий їхав в батьківській квартирі, щоб потім весільного кортежу урочисто приїхати за нареченою.
Мати молодого благословляла сина в дорогу до нареченої.
Того вечора молодих заводили за стіл - "на посад".
Місце у молодої наречений викуповував, як правило, у молодшого брата своєї майбутньої дружини. Тещі він дарував чоботи, сестрам - хустки, дружкам - кольорові стрічки. Молода обдаровувала рідню жениха. Частування короваєм сприймалося як громадське схвалення шлюбу. Спочатку частку короваю підносили батькам, потім молодим, а далі - всім гостям. «Підошву" короваю віддавали "запорожцям", тобто тим, хто не був запрошений на весілля, а спостерігав за весільними урочистостями за порогом хати або біля вікон.
Після цього свахи приступали до "покриття" молодий: з неї знімали вінок і пов'язували жіночу хустку (колись одягали очіпок і покривало). Це символічне приєднання молодої до жіночого гурту знаменувало її остаточне прощання з дівоцтвом. Хор нагнітав емоції, співаючи жалібних пісень. Після "покриття" неодружена молодь покидала весілля, а молоду відправляли до нової сім'ї. Це найдраматичніший момент весілля, коли молода прощається зі своєю ріднею, матір'ю, хатою. На возі виносили посаг молодої, скриню, подушки. Весільний поїзд вирушав у будинок молодого, де їх зустрічала свекруха.
Саме весілля мало древній княжий характер: молодий називається князь, а молода - княгиня, їхні друзі - бояри. Коли їде поїзд з молодим - молодою, то всі повинні звертати їм з дороги, хоча б то був і пан, адже це ідeть князь і княгиня. Розпорядники на весіллі називалися старости і старости - це вже терміни литовсько-польського походження.
P.S. У будинку свекрухи після привітання й частування молодих відводили на шлюбну постіль у комору, а весілля вирувало аж до пізньої ночі, співаючи "сороміцьких" пісень.
Коли молода засвідчувала свою цноту, вивішували червоний "прапор" (на Західному Поліссі і в Карпатах цього звичаю не було). Молодий і бояри і дружки - всі пришивали собі червоні стрічки. Довгу червону стрічку або рушник прив'язували до довгої жердини і з ним танцювали, коли йшли від молодого до нареченого. Танцювали всі село або вся громада.
Втрата дівочого вінка до шлюбу сильно переслідувалася.
Обряди ці дуже широкі і змістовні і мають виразний ритуальний характер. І на ці обряди і тепер дивляться як на істотну, саму частину побрання, без чого дівчина не може стати чиєюсь "законною" жінкою.
