Русинами або рутенами в 15-17 століттях у Великому Князівстві Литовському, Руському і Жамойтском і потім в Речі Посполитої називалися як православні українці, так і православні або уніати білоруси. тобто жителі "Руської" частини ВКЛ і РП, "Литовської і Польської Русі": східної сучасної Білорусі, і північній і західній сучасної України.
Термін Русин був по суті ідентіфіікатором "православности" жителя ВКЛ, на противагу білорусам-католикам або литовцям (жмудінов) католики, які носили етнонім "литвини".
При цьому "литвинами" в цілому називали також всіх жителів ВКЛ - і білорусів, і євреїв, і жмудінов як підданих Великого Литовського князя і жителів "Литви" (в сенсі всієї держави ВКЛ).
Поступово "русини" в Україні були витіснені назвами "малоросами" і "українцями", а в Беларусі- "литвинами" і "білорусами".
У складі ж безпосередньо Польського КоролевстваРусскім воєводством називалася нинішня Галітчіна. а її православні та уніатські "руські" жителі-неполяки офіційно все називалися також "русинами".
Таким чином можна констатувати, що "русин" в Польщі, ВКЛ і РП дійсно служив позначенням тодішніх православних "українських" жителів Західної і Північної України. і, іноді, - православних білорусів.
Перша згадка слова "русин" міститься в "Повісті временних літ" (доводиться на 911 рік). Починаючи з 18 століття в російському діловодстві воно замінюється на "малорос". Розподіл на "Малу Росію" і "Велику Росію" створив константинопольський патріархат в 14 столітті ще за часів Візантійської імперії, коли під "Малою Росією" стали називати 6 єпархій Галицько-Волинського князівства, які отримали незалежність від київської метрополії, які відносять греками до "Великої Росії "разом з Володимиром (Володимиро-Суздальське князівство включало в себе і Москву).
До речі, також в бюрократично-наказовому порядку після приєднання до Росії відбувалася заміна і "литвинів" (літвінізірованние русини) на "білорусів". Хоча спочатку в 13 столітті західні джерела позначали "Білою Руссю" лише Ладого-Новгородську Русь. Населення колишніх новгородців по Генографія досі зберігає зв'язок зі світловолосими північними народами Європи - шведами, балтами, прибалтійсько-фінськими. Під час монголо-татарської навали це могло важливим визначальним фактором.
Таким чином константинопольський патріархат керував всього двома метрополіями на території Русі, що зберегли незалежність від монголів - "Макро і Мікро Росіа". Термін "Мала Русь" активно використовували потім і російські афонські монахи, наприклад, Іван Вишенський. який написав "Книжку". Поступово, до 17 століття, він став активно застосовуватися київськими книжниками. А після включення територій до складу Росії став визначальним у російських офіційних документах для позначення відповідних територій.
Ще в 60-х роках 19 століття його широко вживали на Східному Поділлі, яке увійшло до складу імперії в кінці 18 століття і термін не встиг піти з простолюддя. Та й зараз, залишився такий народ "русини" в західній частині Закарпаття, які є нащадки Галицько-Волинського князівства, прозваного в Візантії "Малою Росією", які зуміли зберегти свою споконвічну ідентифікацію завдяки тому, що залишалися завжди на периферії різних держав, що володіли ними. Таким чином русини - історичний термін, який використовували самими "Руська" народами, що жили на цій території, для позначення самих себе. Він мав місце не тільки на сучасну Україну. В силу зовнішніх і внутрішніх історичних процесів, що відбувалися з моменту феодальної роздробленості по справжній день на території колись єдиної Русі, був витіснений з мовного обороту.
