Її в повсякденного нудний каталог.
Джон Кітс. Ламія
Джон Блейлок ще раз кинув погляд на годинник. Три години ранку - пора в дорогу. У цьому маленькому містечку Лонг-Айленда тиша стояла така, що на слух можна було сприйняти навіть мерехтіння світла в кінці облямованій деревами вулиці, де горів одинокий ліхтар. Джон опустив годинник назад в кишеню і, м'яко ступаючи, вийшов зі свого укриття в кущах. І завмер на мить, насолоджуючись нічною прохолодою, а вулиця була так дивно безлюдна, так хороша-.
"Мета" його жила в середині кварталу. Джон звично зосередився і направив всю свою розумову енергію до чорного силуету будинку, вишукуючи там хоч якісь ознаки життя. Для Вагнерів Кей просто зникне. Через місяць вона стане всього лише рядком в статистичному звіті - звичайний підліток, тисячі таких щороку залишають свої сім'ї. Тим більше що Кей мала вагомі підстави для втечі - її виключили з Емерсонской вищої школи, а через кілька днів вона і її приятель Томмі повинні постати перед судом за звинуваченням у зберіганні кокаїну.
Сьогодні вночі обидва вони зникнуть. Про її приятеля повинна подбати Міріам.
Він йшов по вулиці: тихий, непомітний в своєму чорному спортивному костюмі.
Міріам. Він хотів її зараз, як завжди хотів у такі моменти. Їх пов'язувала давня любов - любов, що стала такою звичною і зручною.
Дві хвилини четвертого. Місяць зайшла. Один тільки ліхтар світив в кінці вулиці. Все як і має бути.
Джон перейшов на легкий біг, пронісся повз ворота, приховували його "мета", і м'яко зупинився на розі, біля огорожі. Тихо, темно. Він попрямував до під'їзній доріжці.
Для Джона кожен будинок мав своє, притаманне тільки йому, поле - і він відчував його, як звичайні люди відчувають залах. Тиша ніби огортало будинок, і він вирішив, що тут йому не дуже-то подобається. Напевно, через ретельно доглянутих кущів і клумб з жоржинами і братками. Будинок здався йому якимось насупленим, буркотливим.
Це свідчення убозтва Вагнерів додало йому рішучості. З ще більшою чіткістю думки його сфокусувалися на майбутній задачі. Кожна дія було розраховано по секундах. Зосередившись, він міг чути дихання містера і місіс Вагнер в їх спальні на першому поверсі. Він завмер, шаленим зусиллям напружуючи свою увагу. Він чув шурхіт простирадла, коли поворухнулася рука сплячого, тихий шелест таргана на стіні спальні. Непросто так довго утримувати таку високу ступінь зосередженості. У цьому він відрізнявся від Міріам. Вона часто перебувала на такому рівні, він же - майже ніколи.
Переконавшись в тому, що всі сплять, він приступив до проникнення. Незважаючи на темряву, він швидко виявив підвальну двері. Вона вела в котельню. Звідти можна пройти до кімнати для ігор і далі - до спальні Кей. З мішечка, захованого у нього під сорочкою він дістав шматок струни від піаніно і відімкнув замок, потім куточком своєї кредитної картки відсунув язичок.
В обличчя хлинув потік теплого, задушливого повітря, коли він відкрив двері. Ніч була не дуже холодною, тому в печі лише тлів вогник, висвітлюючи всі навколо слабким помаранчевим світлом. Джон перетнув приміщення, вийшов в коридор і знову завмер.
Він почув гучне дихання - аж ніяк не людське. Мозок його, проаналізувавши цей звук, прийшов до висновку: собака, вагою фунтів шістдесят, спить в кінці коридору. Приблизно футів в семи.
Пізно. З цим вже нічого не поробиш. Йому доведеться скористатися хлороформом. Джон обережно дістав зі свого мішечка поліетиленовий пакет (той неприємно холодив руки), а звідти - шматок вологої тканини. Він був не так спритний, як Міріам, йому доводилося користуватися хлороформом, щоб втихомирювати свої жертви. Дихання перехопило від згадки про небезпеку, з якою він мав зараз зустрітися віч-на-віч.
Морок, його колишній союзник, працював тепер проти нього. Довелося зробити крок вперед, щоб точніше оцінити відстань. Ще крок. Дихання собаки змінилося. Два кроки. Почувся слабкий шерех, собака насторожено засопіла. Ще три кроки. Лай пролунав оглушливо - як вибух.
У наступну мить він вчепився їй в шерсть і притиснув ганчірку з хлороформом до морди.
Пішла боротьба - люта і не можна сказати, що безмовна.
Як дзвіночок, пролунав тонкий голос Кей, і був він сповнений страху. Тільки тоді Джон усвідомив, наскільки стало гірше його положення. Дівчина прокинулася. Він відчував її пильний погляд, що свердлить темряву. Будь це не вона, а будь-яка інша, він відразу б відступив, кинув би все, але зараз він просто не міг це зробити. Міріам не упустить хлопця: вона абсолютно невразлива. А вся суть в тому, що вони повинні зникнути разом. Поліція в кінці кінців вирішить, що це втеча, і справа засунуть куди-небудь на полицю, між справами про зниклих тварин. Якщо ж зникне тільки хлопець, це стане приводом для підозр.
Ледве собака перестала чинити опір, він рушив вперед. У нього залишається, ймовірно, хвилин десять, поки собака без свідомості, - і непередбачених затримок більше бути не повинно. Він просто не міг собі це дозволити.
Яскраве світло раптово залив спальню Кей. Дівчина сиділа на ліжку, в нічній сорочці, простягнувши руку до лампи в оборках абажура.
Світло обпік Джона, як вогонь. Він стрибнув на Кей, поспішаючи придушити вже рветься з горла крик. Закривши їй рот рукою, він притиснув її до ліжка.
Від Кей виходив слабкий запах одеколону і сигарет. Тіло її люто згиналося в марній спробі скинути його. Сила її опору розбудила в ньому злість. Обома руками він стискав її рот і ніс, колінами придавивши лікті.
Тишу порушував тільки звук її ніг, що б'ються об матрац. Джон дивився в повні благання і жаху очі, прикидаючи, скільки ще часу їм залишилося жити. Він відчув дотик її мови до своєї долоні. Обережно, не можна дозволяти їй кусатися.
П'ять хвилин, необхідні, щоб задушити її, все тяглися і тяглися. Джон насилу зберігав зосередженість. Якщо вона вислизне. але цього не можна допустити. У нього, в кінці кінців, роки практики. Просто не можна дозволяти свідомості відволікатися, не можна послаблювати захоплення - ні на йоту. Він дивився їй в очі, чекаючи, коли почервоніють білки, що означало б близьку смерть. Вона благала його поглядом, повним відчаю. Добре, все йде як треба.
Очі її закрилися. Нарешті. Тіло забилося в конвульсіях - підсвідомість намагалося уникнути того, чого не міг уникнути розум. Мить нерухомості - і очі знову відкрилися. Білки були потрібного рожевого відтінку. Очі її кинулися кудись вправо, як би намагаючись розгледіти щось. В кімнаті стало зовсім тихо.
Джон тут же послабив захват і притиснув вухо до її м'яких грудей, прислухаючись до останніх биття серця.
Відмінно. Вона саме в тому стані, в якому і потрібно, - на межі життя і смерті.
Тепер перешкод для нього більше не існувало. Нарешті він міг розслабитися і дати волю своїм істинним почуттям, не приховуючи більш грубою правди - свого голоду. Він накинувся на неї, навіть не чуючи власного порушеної крику, - і вона вибухнула всередині нього новим життям. Свідомість його прояснилося, думки знайшли кришталеву ясність, як ніби він жарким днем кинувся в чудово прохолодну воду. Зникла загрозлива біль в м'язах. Його слух, його зір заповнилися надприродно яскравими враженнями.
Він ширяв у висотах насолоди. Як завжди в такі моменти, йому згадався яскравий образ Міріам. Він смакував смак її губ, в серце треллю звучав її сміх. Його тягло до її холодної плоті, і любов росла в ньому разом з бажанням.
Потім все припинилося. Він навіть не глянув на те, що залишилося від Кей Вагнер, - щось темне, безформне, майже загублене серед збилися простирадлом. Варто було згадати про час. Він змусив себе повернутися до убогої реальності і уклав залишилася від дівчини оболонку в чорний пластиковий мішок. Глянув на годинник. Рівно через дві хвилини його чекають на місці зустрічі.
В той же мішок він кинув гаманець дівчини, її гребінець, якусь косметику, в безладді лежала на столику біля ліжка. Потім труси, ліфчики і стопку музичних дисків. Довелося пройти у ванну за зубною щіткою, лаком для волосся, ще чимось з косметики, шампунем і майже зовсім чистою блузкою.
Рівно через п'ятдесят секунд по вулиці мала проїхати машина. Міріам завжди чітко дотримувалася графіку, тому Джон поспішив вийти з дому тим же шляхом, що і прийшов, зупинившись тільки для того, щоб замкнути шматком струни підвальну двері. Швидко прокрокував по доріжці, він зупинився серед заростей квітучого кизилу і став чекати.