Перш ніж коротко зупинитися на діяннях Ехнатона - одного з найдивовижніших людей в світовій історії - слід сказати кілька слів про єгипетської релігії. Вона була основною формою ідеології в Єгипті. Всі сторони культури були пронизані релігійними уявленнями і перебували під їх впливом. Ці уявлення єгиптян, що виникли в доісторичні часи, відбивали безпорадність людини перед грізними і незрозумілими для нього явищами природи і суспільного життя. Обожнення предметів і поклоніння їм було одним з найдавніших вірувань. Але, мабуть, самим характерним явищем було приписування тваринам і рослинам надприродних сил. Особливо був розвинений культ тварин. Всі тварини без винятку шанувалися за божества. Кожен ном і кожне селище мали своїх покровителів в образі того чи іншого тваринного, риби, комахи. Крокодилу, наприклад, поклонялися більш ніж в тридцяти містах.
Боги Єгипту: Амон-Ра, Той, Хонсу, Хатхор, Атум, Маат, Анубіс, Геб, Сохмет, Нейт, Ра.
Обожнювалися з найдавніших часів сили природи і небесні світила.
мисляться і в образі людини: богиню
Правди, наприклад, зображували у вигляді жінки з пером на голові. У зв'язку з «олюднення» богів поширювалися зображення божеств з тілом людини і головою тварини. Бога Місяця і мудрості - Тота - могли зображати у вигляді людини з головою ібіса.
З Стародавнього царства широко поширився по всьому Єгипту культ Осіріса - бога вмирає і воскресає природи і бога мертвих. Згідно з поширеним серед єгиптян міфу Осіріс був сином бога землі Геба і богині неба Нут. Осіріс став першим царем і навчив людей землеробству. Його брат Сет, бог зла і руйнування, убив Осіріса. Дружина Осіріса Ісіда бігла в болота Дельти. Там у неї народився син Хор, який вступив в боротьбу з Сетом. Зрештою боги оживили Осіріса, але він стає царем мертвих, а царем живих стає Хор, уособленням якого вважався всякий фараон. Спершу лише померлого фараона почитали за безсмертного Осіріса. Але з кінця Стародавнього царства ідея безсмертя широко поширилася серед єгиптян. Кожен хотів воскреснути після смерті, як Осіріс.
З ідеєю про безсмертя тісно пов'язаний заупокійний культ. За уявленнями єгиптян, людина не могла існувати після смерті без тіла. Тому труп старанно обробляли, муміфікували. В основному способи муміфікації, бальзамування зводилися до наступного: з тіла небіжчика виймали все нутрощі і просочували його розчинами різних солей, що оберігають від тління. Далі небіжчика сповивали і укладали в труну. Муміфікацією займалися спеціальні
майстри-бальзамировщики. Потім труну переносили в гробницю, забезпечену начинням і жертовними дарами для існування небіжчика. За уявленнями єгиптян, у людини було кілька душ. Душі Ка - «двійника», изображавшейся у вигляді статуї покійного, приносилися жертви. Зазвичай цим займалися спеціальні жерці - «раби двійника». Але зовсім необов'язковим було принесення справжньої жертви. Можна було обмежитися словесною формулою з побажанням «тисячі биків, птахів, заходів ладану» для Ка такого-то.
Гробницями царів Стародавнього царства були величезні піраміди - «вічні оселі» померлих фараонів. На стінах внутрішніх
Хнум на гончарному крузі ліпить фараона і його «двійника».
Уже в період Стародавнього царства, тобто в III тисячолітті до нашої ери, в Єгипті створилися складні філософсько-богословські концепції. На це вказує дійшов до нас «Мемфісу філософсько-богословський трактат». Цей трактат присвячений, власне кажучи, рішенням основного питання філософії, тобто того, що лежить в основі світобудови - дух, думка або матеріальне начало.
Жерці Геліополя оголошували, наприклад, першоосновою світу первісні води Нун. З цих вод засвітило сонце Ра - Атум (бог сонця Ра, ототожнений з місцевим божеством Атумом). Ра-Атум породив бога Шу - повітря і богиню Тефнет - вологу; останні породили бога землі Геба і богиню неба Нут, а вже від них відбулися четверо богів: Осіріс і Ісіда, Сет і Нефтида. Таким чином, незважаючи на загальну
релігійну оболонку, геліопольським концепція за першооснову світу приймала первісні води, тобто якесь матеріальне начало. Мемфіська жрецька школа дотримувалася іншої точки зору. У своєму трактаті вона доводить, що Птах, головний бог Мемфіса, є Всебогом, чия думка і мова створили Всесвіт. Інші боги - це лише різні прояви сутності Птаха, виконавчі органи. Ця концепція підкріплюється посиланням на те, що людські почуття (зір, слух, нюх) дають матеріал для думки, думка виводить судження, а мова виконує замислено. Таким чином, перед нами явно ідеалістична концепція, яка вважає першоосновою
Воскресіння Осіріса.
світу думка і наказ божества, тобто доводить первинність духовного, а не природного початку. Вкрай цікавим видається і сам факт боротьби філософських шкіл в III тисячолітті до нашої ери.
Крах Стародавнього царства, висування середніх верств населення, розпад країни на окремі номи змінили деякі релігійні уявлення. Жречество напівсамостійних номів з метою возвеличення своїх місцевих богів зблизило їх з общеегіпетской богами. Скромний за своїм значенням бог Себек в образі крокодила ототожнювався з Хором, Ра, Анубісом і іншими богами. Висунули і малозначне до XII династії бога якихось таємних підводних сил - Амона. Його ототожнили з общеегіпетской богом сонця - Ра. Новий бог стає покровителем і захисником середніх шарів і державним богом XII династій. Його роль особливо посилилася на початку Нового царства. Амон-Ра в якості «батька» фараона веде войовничих тутмосидів на завоювання чужоземних територій. Йому будуються величезні храми, особливо в Фівах - столиці держави.