Місто над порожнечею
Ще римські легіони принесли з собою до берегів Сени моду на будови з каменю, які виглядали куди більш представницьким дерев'яних, а крім того, залишалися в цілості багато століть. Та й поклади вапняку, придатного для будівництва, в тих місцях опинилися солідними - їх могло вистачити не на одне покоління зодчих. Перші кар'єри з'явилися на місці теперішнього Парижа в VI столітті до нашої ери, вони були відкритими, там розробляли породу, що виходить прямо на поверхню.
З період Середньовіччя потреба країни в матеріалах для кам'яних будівель зросла багаторазово, а разом з нею неухильно розширювалася і видобуток вапняку. За два-три століття Париж прикрасили замки, монастирі і собори, наприклад, знаменитий Нотр-Дам-де-Парі і перші будівлі Лувру. Це мала бути камінь і для зведення захисних валів навколо міста, а тому для його видобутку почали рити все більш глибокі тунелі. До XV століття старі принципи видобутку каменю абсолютно застаріли, їх змінили нові.
Порода розроблялася вже на двох ярусах, і каменоломні придбали нижній поверх, який поступово перетворювався в розгалужену мережу підземель. Біля виходів з підземного ярусу влаштовувалися колодязі з лебідками, через які вапняні блоки піднімали на поверхню. В цей час і подальшу пару століть житлова частина Парижа настільки збільшилася, що каменоломні виявилися в межах міста і багато районів міста фактично зависли над порожнечею.
Під паризькими вулицями і площами тяглися багато кілометрів виробок, систематично викликали обвалення грунту. Розповідали, що під землею іноді зникали частини вулиць разом з перехожими і екіпажами або будинку з усіма мешканцями.
Спочатку проблему намагалися вирішити разовими роботами по зміцненню підземель, але поки в одній частині міста кріпили стіни і склепіння катакомб, в інший відбувалися нові обвалення. Видобуток вапняку повністю припинили, але і це не допомогло.
До XVIII століття проблема постала настільки гостро, що король Людовик XVI наказав створити Генеральну інспекцію каменоломень, в обов'язки якої входили системна діяльність по складанню повного плану підземних галерей і прийняття постійних заходів щодо їх зміцнення. Інспекція взялася за справу ретельно і порядно досягла успіху, причому вона дожила до наших днів і тепер виконує свої функції в сучасному Парижі.
Небіжчиків - під землю
Заодно з благоустроєм каменоломень їм знайшли нове застосування. До середини XVIII століття в Парижі постало питання жахливого переповнення міських кладовищ. Справа в тому, що починаючи з раннього Середньовіччя поховання покійних традиційно проводилися навколо церков. Через кілька століть місце закінчилося, але священики не бажали «відпускати» тіла новопреставлених з території, де можна було на них заробити.
На одному тільки кладовище Невинних ховали небіжчиків з 19 парафій, і врешті-решт їх кількість перевищила два мільйони. Поховання йшли на глибину до десятка метрів, а верхній рівень цвинтарної землі на пару метрів височів над паризькими вулицями.
У деяких місцях з-під землі було видно людські останки. Розкладаються трупи випромінювали страшний сморід, несли парижанам інфекційні хвороби, доходило до того, що в навколишніх будинках у господинь від гнилого повітря кисли молоко і вино. Кладовище Невинних і інші міські цвинтарі повільно, але вірно перетворювалися на серйозну небезпеку для жителів.
Нарешті, один трагічний випадок радикально змінив цвинтарну історію Парижа. Звалилася стіна, хоча б частково захищала від кладовища найближчу вулицю Рю де ля Ланжрі. Підвали будинків моментально наповнилися напіврозкладеними трупами, землею і брудом, так що владі довелося терміново заборонити будь-які захоронення в межах міста. Незабаром було прийнято рішення використовувати для складування останків занедбані підземні кар'єри.
Наступні 15 місяців криті траурної тканиною вози перевозили гори кісток до їх майбутнього підземного притулку. Щоб упорядкувати стрімко розростається місто мертвих, галереям привласнювали ті ж назви, що носили проходять над ними вулиці Парижа.
Треба зауважити, що купи людських останків ніхто навіть не намагався ідентифікувати, з тих пір більшість з них стали безіменними. Відомі лише імена найзнаменитіших «мешканців» підземного могильника. В різний час в катакомбах виявилися останки міністрів «короля-сонця» Фуке і Кольбера, «синів революції» Робесп'єра і Дантона, літераторів Рабле і Перро. Кістки звозили в катакомби ще майже століття, очистивши таким чином 17 міських кладовищ.
Легенди і таємниці імперії мертвих
Однак ще до того як паризькі підземелля стали останнім притулком мільйонів мерців, там почали селитися власні примари. У XVII столітті катакомби обзавелися привидами юних закоханих. Анрі був сином знатних батьків, а Маргарита народилася в бідній родині, але це не завадило їм полюбити один одного.
Сім'я юнаки, зрозуміло, була в шоці від його вибору і забороняла йому зустрічатися з дівчиною. Тоді закохані таємно повінчалися і намірилися втекти з Франції, а в очікуванні втечі сховалися в катакомбах.
Однак трагічна випадковість обірвала їх життя: в підземеллі стався обвал, і юна пара виявилася замурованою в одному з ходів. На згадку про загиблих закоханих біля передбачуваного місця їх загибелі встановлена скульптура, що зображає їх передсмертне обійми. Відвідувачі стверджують, що поблизу від пам'ятника через стіни іноді можна почути плач дівчини і молитва її коханого.
Трохи пізніше в підземних проходах з'явилося таємнича істота. Виникало воно завжди несподівано, як ніби виростало з-під землі, і так само швидко, з блискавичною швидкістю зникало. Поліція так і не змогла скласти виразне опис загадкового монстра з катакомб, тим більше багато очевидці заявляли, що найбільше він схожий на безтілесних тінь, від якої поширювалися холод і запах тління.
Схильні до містики парижани стверджували, що більшість зустріли монстра лицем до лиця назавжди зникли в темряві підземних галерей. Туристів, що заблукали там справді майже ніколи не знаходили - занадто довгою і заплутаною була мережа ходів. Наприклад, церковного сторожа, який вирішив запозичити пляшку вина з підземного монастирського сховища, виявили лише через 11 років, за іронією долі, зовсім поруч зі входом в катакомби.
Навколо місць, де знаходилися виходи з підземель наверх, також постійно відбувалися різноманітні загадкові події. Одну історію репортери помістили в паризькій газеті в середині XIX століття. Будинок поважного продавця дерева, розташований поруч з робочою площадкою з прокладання над катакомбами нових вулиць, щоночі піддавався грандіозного «обстрілу» солідними брилами вапняку.
В результаті будова виглядало так, ніби йому оголосив війну якийсь невідомий велетень: двері і вікна були вибиті, стіни покриті тріщинами, а дах - вся в дірках. Поліцейські не один тиждень чатували зловмисників, але так нікого і не змогли заарештувати.
Любителі паризьких таємниць угледіли в цій загадковій справі гнів розтривожених будівництвом мерців з підземель, але жодного підтвердження містичної теорії так.Я не було виявлено. А кам'яні обстріли припинилися одного разу так само раптово, як і почалися.
Сьогоднішній день «нижнього Парижа»
Практичні французи постійно намагалися прилаштувати величезні підземні території до справи. В різний час в «нижньому Парижі» пробували розводити шампіньйони, варити пиво, зберігати вино, влаштовувати концертні зали і питні заклади для любителів екстриму. Наполеон III любив іноді нагнати страху на своїх гостей, прогулюючись з ними по катакомбах. Минули століття, але щось досі тягне людей в підземні ходи та галереї.
Загальна протяжність підземель становить до 300 кілометрів, а для відвідування туристами відкрито лише невелику ділянку два кілометри завдовжки. Законослухняним громадянам для огляду досить і цього, однак знаходяться також лицарство, бажаючі подорожувати під землею без обмежень.
Любителі і знавці історії підземного Парижа - катафилов - відправляються на прогулянки по катакомбах, озброївшись докладними картами, потужними ліхтариками і іншим корисним спорядженням. Тому ніяка небезпека їм зазвичай не загрожує. Бродять під землею і «стихійні туристи», які побажали поглянути на дива міських підземель з тих, що закриті для офіційних екскурсій.
Ці мало підготовлені до походів під землею особистості схильні до різних небезпек: вони легко можуть заблукати, потрапити під обвал або провалитися в підземний колодязь. Катафилов відносяться до таких дилетантам з неабияким скепсисом і при нагоді розігрують їх, залишаючи надовго в повній темряві без всякого орієнтира.
Але скільки б ентузіастів ні бродило по нескінченним підземеллям, катакомби французької столиці продовжують ревниво охороняти свої таємниці від стороннього погляду. І нікому невідомо, скільки їх ще ховається в темряві підземних галерей.
