Михайло Юрійович Лермонтов, як справжній син свого народу, не міг залишитися байдужим до діянь царя Миколи I. Його ставлення до такої тиранії з боку влади знайшло відгомін у творчості поета. У своєму Мцирі Лермонтов втілив в життя той образ п'янкої і привабливою свободи, до якого прагнув тоді весь народУкаіни.
У поемі Михайла Юрійовича йде розповідь про юнака, який волею долі, будучи ще зовсім маленькою дитиною, потрапляє в полон. Хлопчик дуже слабкий фізично. Його долає хворобу, яка неминуче виявилася б для нього смертельною, але сила духу не дозволяє дитині навіть стогоном виказати свої муки.
Нудився, навіть слабкий стогін
З дитячих губ не вилітав,
Він знаком їжу відкидав
І тихо, гордо вмирав.
Несподівано порятунок приходить від старого ченця. Він забирає хлопчика в стіни монастиря, вчить Мцирі християнським канонам і сподівається зробити його своїм послідовником.
Однак старанний і слухняний хлопчик жадає жити справжнім життям. Його горда і вільна душа прагнути відчути силу любові, щастя, дружби. Скуштувати всю красу свободи. З самої першої секунди свого рабства Мцирі бажає
виявитися на волі, знову побачити рідних людей. І це бажання не згасає з роками. Навпаки, воно росте і одного разу доходить до свого апогею. Юнак тікає з монастиря. Біжить звідти, як з в'язниці. Ніякі перешкоди не зупиняють Мцирі. Він йде до своєї мети, через терни до зірок.
Три дня хлопець насолоджується волею. Вони стають найкращими в його короткій і затвора життя. Його переповнює щастя, радість. Нескорений дух його допомагає юнакові в боротьбі з диким звіром. Але бажання дістатися до рідного вдома не здійснюється.
Будучи при смерті, після того, як його знаходять, молода людина звинувачує старця в безглуздості свого життя. Гнівається на нього за те, що не сам вибрав свій життєвий шлях ( «Тобі є в світі що забути, Ти жив, - я так само міг би жити!»). Він не боїться вмирати, йому просто дуже хочеться жити і далі. Бути таким же земним, як його однолітки. Закохуватися, страждати, мріяти, дихати свободою.
Щастя юнаки полягає в тому, що він все-таки скуштував реальне життя, випробував ті відчуття, заради яких не шкода і померти. А трагедія Мцирі - це його нездатність дійти до кінця до своєї мети. Ступити в світ, який він намалював у своїх мріях, але, якого, на жаль, немає насправді.