У чому полягає трагізм нігіліста Е. Базарова?
Життя не відразу показує нігілістові всі недоліки його ідеології; читач поступово приходить до думки про те, що ідеї Базарова не можуть реалізуватися в сучасних умовах. Зіткнення поглядів Базарова з реальністю починаються в Мар'їно, маєтку Кірсанових, під час суперечок з Павлом Петровичем. Здавалося б, явно показано, що вік аристократів давно пройшов, що "Прінсіпі" Павла Петровича не дозволяють суспільству вільно розвиватися, але в той же час ми бачимо окремі слабкі сторони в позиціях нігілізму. Наприклад, стає очевидним недосконалість теорії: нігілісти тільки "розчищають місце", але натомість не пропонують нічого, сподіваючись на російське "авось".
Наступне випробування виявилося для Базарова більш серйозним. Аркадій і Євген на балу в губернському місті знайомляться з місцевою знаменитістю, Ганною Сергіївною Одинцовій.
Анна Сергіївна - вдова в розквіті років, отримала всі стан багатого чоловіка, за якого свого часу вийшла за розрахунком. Вона спокійно жила в своєму маєтку, зрідка виїжджаючи на бали в губернське місто, кожен раз вражаючи своєю надзвичайною красою і тонким розумом. Базаров зауважує привабливість Одинцовой, але вважає, що вона цілком звичайна жінка, серед яких "вільно мислять тільки виродки". Почавши розмову з Ганною Сергіївною, Базаров поступово переконувати в цьому і з радістю приймає запрошення погостювати в Нікольському, маєтку Одинцовій. Там бесіди Базарова з Ганною Сергіївною тривають, і нігіліст з подивом помічає за собою нові, не знайомі йому раніше відчуття. Він усвідомлює, що ці почуття - "романтизм", "нісенітниця", як він сам їх називає, але не може нічого з собою вдіяти. Базаров-людина вступає в протиборство з Базаровим-нігілістом. На якусь мить чоловік перемагає, і Базаров пояснюється Одинцовій у коханні, але після розум нігіліста бере все під свій контроль, і Євген вибачається за свій порив і незабаром їде в село до батьків. Знову Базаров-нігіліст не стерпів поразки, в результаті він зумів впоратися зі своєю душею і придушив всі її зовнішні прояви. Але існування цієї самої душі змусило нігіліста дещо змінити свою позицію: раніше він вважав, що людина вирішує, що йому робити, в залежності від того, що вигідніше в дану хвилину, зараз же Базаров став стверджувати, що людиною рухають відчуття. Свідомість того, що навіть нігілістові не чужий "романтизм", завдало потужного удару по базаровской натурі.
Безумовно, "випробування любов'ю" - найважче випробування з тих, що довелося перенести Базарова, однак на цьому випробування поглядів нігіліста не закінчилося. З Нікольського Євген їде в село до своїх батьків, де його знову осягає удар долі. За роки, прожиті поза рідними стінами, між Євгеном та його батьками з'явилися відмінності, причому настільки суттєві, що ці люди не могли вільно спілкуватися між собою: вони просто не розуміли один одного.
Базаров їде зі свого села в Мар'їно, де остаточно усвідомлює приреченість своїх ідей. Після дуелі з Павлом Петровичем Базаров зрозумів: якщо для того, щоб змусити одного повітового аристократа зрадити своїм "принсипам", потрібно стільки сил і часу, скільки сил потрібно, щоб зломити опір всього дворянства. Базаров зрозумів, що самотужки він нічого не означає, і вирішив тихо жити з батьками і займатися улюбленою справою - природничими науками.
Він не відмовився від своїх ідей, він просто зрозумів, що їх час ще не настав, і був змушений відмовитися від боротьби. Однак яскраве, "бунтівне" серце Базарова не могло жити тихим, спокійним життям, тому, якби не сталася та випадковість, через яку він помер, то "її слід було б вигадати". Нігіліст Базаров не був зламаний життям, але тим не менше покинув "поле битви" назавжди, хоча і проти своєї волі.
Саме в тому, що Базаров, який не склав жодної позиції "в бою", що йшов кожен раз з високо піднятою головою, змушений був визнати свою слабкість перед буттям, полягає головна трагедія його життя. Напевно, це ж мав на увазі Тургенєв, коли писав Случевскому, що Базаров - "особа трагічне".