Будинок Бальо - знамените творіння великого каталонського архітектора Антоніо Гауді. Спочатку цей архітектурний шедевр був звичайним старомодним будинком, який завдяки старанням талановитого архітектора перетворився на справжній витвір мистецтва. Дана споруда вдихнуло нове життя в творчість Гауді, ставши свого роду мостом, який веде на новий рівень.
На тлі інших пам'яток Барселони будинок Бальо відрізняється своїми оригінальними архітектурними рішеннями. До того, як за роботу взявся Гауді, цей житловий будинок, побудований в 1877 році, належав текстильному магнатові Жозепа Бальо-і-Касановаса. Тоді їм цікавилися тільки квартиронаймачі та потенційні мешканці, ніякого іншого інтересу для людей він не уявляв. Нове життя і величезну славу дому Бальо подарував Антоніо Гауді, який провів реконструкцію будівлі в період з 1904 по 1906 р Спочатку домовласник планував знести стару будівлю і звести на її місці нову, але майстер вирішив інакше і пообіцяв перетворити будівлю до невпізнання.
Двома боковими стінами будинок примикав до сусідніх будівель, тому Гауді вирішив не коригувати його вихідну структуру, а створити проекти двох нових фасадів. Центральний фасад дивиться на проспект Passeig de Gracia, а задній виходить всередину кварталу. Архітектор ретельно попрацював над бельетажі і нижнім поверхом, повністю перепланувавши і спеціально створивши для них оригінальні меблі. Крім того, він додав мансарду, підвальний поверх і ступінчасту терасу на даху - АСОТ.
Дослідники, що займаються вивченням творчості Антоніо Гауді, стверджують, що саме з реконструкції Будинку Бальо почався новий виток його творчого шляху і саме тоді було покладено початок формуванню унікального стилю майстра: відтепер архітектор прислухався виключно до свого власного бачення архітектурних рішень, не озираючись на стандарти і рамки відомих архітектурних стилів.
На першому поверсі Будинку Бальо можна побачити вражають своєю незвичайною формою напівкруглі вікна і розпливаються, немов пластилін від високої температури, камені. Фасад будівлі прикрашений мозаїчними композиціями з ламаної керамічної плитки, що переливається найрізноманітнішими квітами: від золотистого і оранжевого до зеленого та блакитного.
Головна відмінна риса будівлі, в якій найбільш яскраво виражається почерк архітектора, - мінімальне використання прямих ліній в його оформленні. У ньому практично все, починаючи від інтер'єру і закінчуючи декоративними деталями фасаду, висіченими з видобутого на пагорбі Монжуїк тесаного каменю, має хвилясті обриси.
Символіка головного фасаду Будинок Бальо має безліч інтерпретацій, але найбільш точною, швидше за все, є порівняння будівлі з гігантською фігурою дракона - улюбленим персонажем Гауді, часто зустрічається у багатьох його архітектурних роботах. Увінчану георгіївським хрестом башточку на даху будівлі, можна трактувати як встромлений в спину дракона меч Св. Георгія, покровителя Каталонії. Тріумф Св. Георгія є алегорію перемоги добра над злом. Створене Гауді фантастичне чудовисько покрито блискучою "лускою" і всіяне черепами і кістками його жертв, які можна розглядати в формах балконів і колон бельетажу. За таку незвичайну зовнішню обробку даного будинку дали ще одна назва - Будинок Костею.
Що стосується напряму, до якого належить Будинок Бальо, то частіше за все, як і всі інші творчі пошуки Антоніо Гауді, його розглядають в контексті модернізму. Природно, в даному випадку модернізм слід розуміти в найширшому сенсі цього поняття, оскільки великий каталонець не дотримався жодного з існуючих тоді напрямків і в творчому процесі давав собі повну свободу, виходячи за всі рамки і межі.
Твори Гауді характеризуються ретельною продуманістю всіх, навіть найдрібніших, декорацій і конструкцій, і Будинок Бальо не став винятком. Особливо вражає оформлення світлового двору, де створена особлива гра світлотіні. Щоб освітлення було рівномірним, архітектор розташував керамічне облицювання таким чином, що її колір поступово переходить від білого до блакитного і синього, а інтенсивність збільшується в міру просування вгору по будівлі, фінішуємо на обробці вентиляційних і димових труб справжнім вибухом насиченого блакитного кольору. З тією ж метою були створені виходять у дворик різнокаліберні вікна, які зменшуються з висотою. Мансарда будинку, що відрізняється елегантністю і функціональністю, організована з використанням параболічних арок, які каталонський архітектор застосовував при реалізації інших своїх проектів.
Елементами декорації займалися кращі майстри прикладного мистецтва тих часів. Вишукані вітражі були виконані склодувом Жузеп Пелегрі, ковані елементи створили брати Бадія, кахлями займалися П.Пужол-і-Баусіс син, а інші деталі з кераміки були виконані Себастьяном-і-Рибо. Повністю всю облицювання для центрального фасаду виготовили на острові Мальорка. Меблі, яку Антоніо створив спеціально для оформлення інтер'єру Будинок Бальо, сьогодні можна побачити в зборах його Будинку-музею в Парку Гуель.
Разом з розташованими поруч будинками Льео Морера і Амалія архітектурне творіння Гауді входить в "Квартал незгоди", який отримав свою назву через різноманітність стилів його модерністських будівель.
