Вірш «В'язень» було написано під час південної посилання поета, в Кишиневі, незабаром після відвідування А. С. Пушкіним кишинівського острогу, у дворі якого жили два ручних орла. Щоб вони не могли відлетіти, їм підрізали крила. Дивно було бачити цих царствених гордих птахів в неволі, адже люди
звикли пов'язувати з ними думка про вільному польоті, волі і просторі. Але хіба зі словом «людина» не повинно зв'язуватися той же уявлення про свободу? А люди сидять в острозі, та й сам поет, що знаходиться в той час в глухому провінції далеко від друзів, був в тій же неволі. А життя тисяч селян, солдатів і інших підневільних людей в Росії того часу. Хіба можна було назвати їх життя вільною? В таких роздумах поета про долю людини в сучасному світі і народився вірш «В'язень».
Але навіть не знаючи причин появи цього вірша, кожна людина відчуває в ньому тугу і мрію про свободу. Не випадково цей твір Пушкіна було свого часу популярною народною піснею. Багатьом людям виявилися близькими думки, настрої і почуття поета, як ніби вони самі думали про те ж і відчували так само. У цьому вірші відбилися дуже важливі для народу прагнення і переживання. Перш за все, це прагнення до свободи: орел кличе «поглядом і криком своїм. І вимовити хоче: «Давай полетимо!» Але не тільки орел, і сам в'язень прагне на волю. Поет підкреслює: «Ми вільні птахи», «Наче зі мною задумав одне». Значить, в'язень і сам задумав втечу, він не може жити в «темниці сирій».
Поет переконаний: людина, так само як і орел, створений для вільного життя. Неволя - протиприродне для них стан. Прагнення ж до простору, волі підносить душу, дозволяє подолати смуток і народжує гордовите мужність. Тому вірш, що виражає прагнення до свободи, до щастя стало таким популярним. До того ж воно написано дивно простою і зрозумілою мовою.
Поет завжди прагнув і вмів зрозуміти і відчути зв'язок своєї долі з долею загальнонародної, загальнолюдської. І тому вірш «В'язень» виявилося потрібним і дуже своєчасним. Сучасники Пушкіна почули в цих рядках впевненість в необхідності свободи, заклик до неї.