В основу оцінки героїв своєї книги Л. М. Толстой поклав "думку народну". Кутузов, Багратіон, капітани Тушин і Тимохін, Андрій Болконский і Пьер Безухов, Петя Ростов, Василь Денисов разом з народом грудьми встають на захист батьківщини. Всією душею люблять батьківщину і народ і героїня роману, чудова "чарівниця" Наташа Ростова. Негативні персонажі роману: князь Василь Курагін і його діти Анатоль, Іполит і Елен, кар'єрист Борис Друбецкой, користолюбець Берг, іноземні генерали на російській службі - всі вони далекі від народу і дбають тільки про свої особисті вигоди.
У романі увічнений безприкладний подвиг Москви. Її жителі на відміну від жителів столиць інших країн, підкорених Наполеоном, не захотіли підкоритися завойовникам і покинули рідне місто. "Для російських людей, - каже Толстой, - не могло бути питання, чи добре чи погано буде під управлінням французів в Москві. Під управлінням французів не можна було бути: це було найгірше".
Увійшовши в Москву, яка була схожа на спорожнілий вулик. Наполеон відчув, що над ним і його арміями занесена рука найсильнішого духом супротивника. Він став наполегливо домагатися перемир'я і двічі направляв послів до Кутузову. Від імені народу і армії Кутузов рішуче відкинув пропозицію Наполеона про світ і організував контрнаступ своїх військ, підтримане партизанськими загонами.
Зазнавши поразки в Тарутинському бою, Наполеон залишив Москву. Незабаром почалося безладну втечу його полків. Перетворившись в натовпу мародерів і грабіжників, наполеонівські війська бігли назад по тій же дорозі, яка привела їх в російську столицю.
Після битви під Червоним Кутузов звернувся до своїх солдатів з промовою, в якій сердечно привітав їх з перемогою і подякував за вірну службу батьківщині. У сцені під Червоним з особливою проникливістю розкривається глибока народність великого полководця, його любов до тих, хто врятував батьківщину від іноземного поневолення, його справжній патріотизм.
Однак слід зауважити, що є в "Війні і світі" сцени, де образ Кутузова показаний суперечливо. Толстой вважав, що розвиток всіх подій, що відбуваються в світі, не залежить від волі людей, а зумовлено згори. Письменникові здавалося, що і Кутузов думав так само і не вважав за потрібне втручатися в розвиток подій. Але це рішуче суперечить тому образу Кутузова, який створений самим же Толстим. Письменник підкреслює, що великий полководець вмів розуміти дух війська і прагнув їм управляти, що всі помисли Кутузова і всі його дії були спрямовані до однієї мети - розгромити ворога.
Суперечливо намальований в романі і образ солдата Платона Каратаєва, з яким П'єр Безухов зустрівся, і подружився в полоні. Каратаеву притаманні такі риси, як незлостивість, покірність, готовність пробачити і забути будь-яку образу. П'єр з подивом, а потім із захопленням слухає каратаевской розповіді, завжди кінчалися євангельськими закликами всіх любити і всіх прощати. Але того ж П'єру довелося побачити страшний кінець Платона Каратаєва. Коли французи гнали партію полонених по осінньої брудній дорозі, Каратаєв впав від слабкості і не міг встати. І конвоїри безжально пристрелили його. Не можна забути цю страшну сцену: у брудній лісової дороги лежить убитий Каратаєв, а біля нього сидить і виє голодна, самотня, замерзающая собачка, яку ще так недавно він врятував від загибелі.
На щастя, "каратаевской" риси були невластиві російським людям, які захищали свою землю. Читаючи "Війну і мир", ми бачимо, що не Платона Каратаєва перемогли армію Наполеона. Це зробили безстрашні артилеристи скромного капітана Тушина, хоробрі солдати капітана Тимохіна, кавалеристи Уварова, партизани ротмістра Денисова. Перемогли ворога російська армія і російський народ. І це з переконливою силою показано в романі. Не випадково в роки другої світової війни книга Толстого була настільною книгою людей різних країн, які боролися з навалою фашистських орд Гітлера. І вона завжди буде служити для волелюбних людей джерелом патріотичного натхнення.
Про майбутнє цих людей можна здогадатися, прислухавшись до їх бесіду. Ніколенька запитав П'єра: "Дядя П'єр. Якщо б тато був живий. Він би згоден був з вами?" І П'єр відповів: "Я думаю, що так."
В кінці роману Толстой малює сон Ніколенькі Болконського. "Вони з дядьком П'єром йшли попереду величезного війська", - снилося Николеньке. Вони йшли на важкий і славний подвиг. З Николенькой був батько, підбадьорював і його і дядька П'єра. Прокинувшись, Ніколенька приймає тверде рішення: жити так, щоб бути гідним пам'яті свого батька. "Батько! Батько! - думає Ніколенька. - Так, я зроблю те, чим би навіть він був задоволений".
Так закінчується твір, якому Толстой, за його визнанням, присвятив п'ять років "невпинного і виняткового праці".