Ніхто з міських чиновників чесно не несе своєї служби. Взяти хоча б главу міста - городничого Антона Антоновича. Від його повної бездіяльності за останні роки місто буквально почав руйнуватися: усюди бруд, безлад ( «біля кожного забору навалено на сорок возів всякого сміття, арештантам не видають провізії, на вулицях шинок, нечистота ...»). А ось як вчить він своїх підлеглих відповідати на можливе запитання ревізора «Чому не вибудувана церква, на яку назад тому п'ять років була асигновано сума?» - «Не забути сказати, що почала будуватися, але згоріла. А то, мабуть, хтось, забувши, здуру скаже, що вона і не починалася ».
Городничий сам зізнається, що бере хабарі, «тому що він людина розумна і не любить пропускати того, що пливе в руки ...». Так само, «як-небудь», несуть свою службу і інші міські чиновники.
Артемій Пилипович Суниця - попечитель богоугодних закладів - зовсім не дбає про бідних і хворих людей, які живуть в притулках і лікуються в лікарнях. Через свого брудного зовнішнього вигляду вони «схожі на ковалів». А ось як Артемій Пилипович розповідає про лікування в місті «Ліків дорогих ми не вживаємо. Людина простий: якщо помре, то так і помре; якщо видужає, то і так одужає. Та й Християнові Івановичу важко було б з ними висловлюватися: він по-російськи ні слова не знає »(тобто лікар в його лікарні не говорить по-російськи!)
Аммос Федорович Ляпкин-Тяпкін, міський суддя, давно забув всі державні закони і не веде належним чином судових справ. «Я ось уже п'ятнадцять років сиджу на суддівському стільці, а як тільки загляну в доповідну записку - а! Тільки рукою махну. Сам Соломон не дозволить, що в ній правда і що неправда ». Значить, ніякої законності в місті не дотримується.
Поштмейстер Іван Кузьмич Шпекин з цікавості розкриває всі листи, «які прибувають в його поштову контору». Він так розповідає городничему про своє захоплення: «... це я роблю не те щоб з обережності, а більше з цікавості: смерть люблю дізнатися, що є нового на світі. Я вам скажу, що це надзвичайно цікава читання ».
Одне вподобане лист він «навіть навмисне залишив у себе». Поштмейстер з радістю погоджується виконувати незаконне розпорядження городничого розкривати всі листи і в разі потреби навіть затримувати їх.
Так і протікає життя в місті: суддя бере хабарі хортенятами, поліцейський Держиморда, нібито для порядку, «ставить і правим і винуватому ліхтарі під очима», немає порядку в навчальних закладах.