Тварини, які вміють дихати під водою
У м'язах кашалота міститься в десять разів більше міоглобіну на кілограм ваги, ніж у людини (саме миоглобин додає м'ясу кашалотів насичений темно-червоний колір). І нарешті, м'язи морських ссавців містять велику кількість креатин-фосфату, що служить джерелом енергії. Завдяки цим особливостям у тюленів Уедделла і китів утворюється запас кисню на 20 хвилин - трохи більше, ніж триває звичайний їх заплив.
Іноді тюлені Уедделла можуть здійснювати тривалі підводні запливи, тривалістю до однієї години. Відбувається це за рахунок того, що, витративши весь кисень, накопичений миоглобином, м'яз перемикається на анаеробний метаболізм, при якому кисень не використовується. Однак при анаеробному метаболізмі утворюється молочна кислота, яка повинна потім виводитися з тканин в процесі, що вимагає участі кисню. Тому, чим довше тюлень залишається під водою, тим більше утворюється молочної кислоти і тим більше кисню йому буде потрібно на поверхні, щоб від неї позбутися. Ось чому після довгого запливу тюлень Уедделла витримує на поверхні більш тривалу, ніж зазвичай, паузу до наступного занурення.
У морського слона все набагато загадковіше. Як і тюлені Уедделла, запасів кисню йому вистачає приблизно на 20 хвилин. І тим не менше він здатний протриматися під водою понад годину і, виринувши, майже відразу ж зануритися знову. Судячи з усього, молочна кислота у нього не утворюється і позбавлятися від неї йому не потрібно, так що запасу кисню йому вистачає на довший термін. Ніхто поки не знає, як йому це вдається, але згідно з однією з гіпотез, під час довгих запливів у морського слона різко падає швидкість метаболізму. У багатьох морських ссавців, в тому числі і морських слонів, при Нирків відразу ж знижується частота серцебиття - включається «рефлекс водолаза». Скорочуються кровоносні судини, що живлять шкіру і нутрощі, і відбувається відтік крові до мозку і серця. У менш насичуємо кров'ю тканинах швидкість метаболізму падає, скорочуючи їх потреба в кисні. Таким чином, перерозподіл крові сприяє розтягуванню обмеженого запасу кисню. Але поки це всього лише припущення, і ми не можемо однозначно сказати, як морського слона вдаються такі довгі запливи.
Крім морського слона існують і інші загадкові створення. Наприклад, качкодзьоби, які теж люблять підводний відпочинок і можуть досить довго лежати на дні струмка, влаштувавшись між країнами якогось дерева. Зелена черепаха Chelonia mydas зимує на дні Каліфорнійського затоки, де проводить в сплячці кілька місяців, зарившись в мул і морську траву. І хоча швидкість метаболізму під час сплячки істотно знижується, все одно невідомо, як черепаха запасає необхідну кількість кисню. На жаль, з'ясувати це буде важко, оскільки місця сплячки черепах, відомі перш лише місцевим індіанцям сери і ретельно оберігають, були відкриті мексиканськими рибалками з сучасними рибальськими снастями, і поголів'я черепах різко скоротилася.