Це та рідкісна країна, де зовсім відсутні культурні пам'ятки. Замість них тут людина зливається з природою в одне ціле. За висохлому від спеки серця пустелі Калахарі протікає велика африканська ріка, а в її дельті лежить земля надзвичайної краси - Окаванго. Тут захоплюючі дух пейзажі таять в собі приховані загрози і є домівкою для рідкісних тварин. Тут небо оголошується криками орлів, а води ріки кишать різноманітними формами живих істот. Тут своє життя, свій особливий світ - світ Ботсвани.
Ботсвана - країна південноафриканського регіону, яка не має виходу до моря. Це незвичайне місце. Тут все залишилося недоторканим цивілізацією і зберегло практично свій первозданний вигляд: такий країна була до приходу європейців. Велика частина території Ботсвани розташована в районі пересохлого найдавнішого озера, що був колись найбільшим озером в Африці - озера Макгадігаді. Це була «волога» ера, коли вода омивала всю північну Ботсвану. Згодом на території країни відбулися глобальні геологічні зміни. Тепер більшу частину Ботсвани займає пустеля Калахарі, а з непересихаючих річок збереглися тільки Окаванго, Чобе і Ботеті, які формують головні джерела вологи для тварин, рослин і людини. На місці пересохлого озера залишилися западини, які під час рідкісних, але інтенсивних дощів можуть частково заповнюватися водою, залучаючи тисячні зграї фламінго. Одночасно з цим вони ускладнюють пересування по цьому небезпечному регіоні, перетворюється після дощів в своєрідні трясовини-пастки, з яких можна і не вибратися. Дивно, але в цієї чарівної країні щільність населення - одна з найнижчих в світі, тому що до цього дня тут господарюють не люди, а дикі тварини.
Болото - рідний дім
Головною природною пам'яткою Ботсвани є річка Окаванго - найбільша річка в світі, яка не впадає ні в море, ні в океан, ні в якій іншій водоймище. Досягаючи вогненних пісків пустелі Калахарі, вона починає ділитися на рукава і поступово вбирається в землю. Однак тече вона сюди не марно. Сформована в її пониззі величезна, площею близько 16000 кв. км заболочена внутрішня дельта є притулком для неймовірного різноманіття представників флори і фауни.
У верхній частині цих земель розташовані очеретяні зарості, в яких переважає папірус. Тут є місця, які завжди покриті водою і великою кількістю латаття, де живуть карликові гуси. Насправді цей птах належить до качок, але характерна форма голови з коротким міцним дзьобом робить її схожою на мініатюрного гусака. Вона досить спритно пірнає, щоб поласувати пагонами і насінням підводних рослин, а її улюбленими ласощами є насіння водних лілій.
Болотиста середовище ідеальне підходить для бегемотів, які здатні перевернути вітрильне судно середньої величини, а човен легко прокусити величезними іклами, перетворивши її буквально в решето. Ще тут проживає тупорилий крокодил - це боязке і повільне істота відрізняється від справжніх крокодилів головним чином кістяний перегородкою, що розділяє носову порожнину на дві частини. Навіть при побіжному огляді тупорилого крокодила не можна сплутати з іншими видами, так як його стирчить з води коротка голова дуже схожа на голову гігантської жаби.
Зарості очерету і ділянки відкритої води прихистили велика кількість різноманітних птахів, в тому числі кілька рідкісних африканських видів. У цих місцях полює мальовничий шуліка-рибалка з його незабутнім пронизливим криком, а поряд з ним і інші види, зокрема, пчелоед, смарагдовий водомороз, кілька видів чаплі та білої чаплі і африканська рибна сова, яка показує справжні дива перевтілення: слабкого противника вона лякає величезними розмірами, а побачивши сильного - перетворюється в ганчір'я.
Увечері, коли сонце, як величезний криваво-червоний куля, сідає за горизонт, вгамувався птиці поступаються місцем нічним жителям унікальної екосистеми гігантської річки. Виходять на полювання леви і гієни, і в нічному прозорому повітрі стають виразно чутні їх хрипкі заклики. Антилопи ховаються в заростях, де їх може чекати замаскувався на гілках дерев леопард, а буйволи спускаються на водопій і ділять прибережні пасовища з бегемотами, які люблять пастися вночі на свіжій траві.
У період повеней Окаванго стає раєм для риб - а їх в дельті налічується близько 80 видів. Розливаючись, річка дає більше простору для життя і надає рясний корм з тих територій, що недавно були сушею. Коли ж приходить посуха, райське життя настає вже для тих, хто харчується рибою. Поверхня річки ніби закипає від безлічі рухомих тел. Риби в пересихаючої дельті переміщаються вгору - туди, де є вода. Подібну міграцію здійснюють так звані кларієві соми. Там, де вода майже випарувалася, соми, звиваючись, повзуть по грузлому мулу. У той же час цей важкий шлях для них саме сите час в році. Дрібна риба, що не встигла покинути дельту, стає легкою здобиччю. У більш глибоких місцях за сомами підбирає їжу рідкісна і небезпечна тигрова риба терапон, також очікує посухи для початку легкої полювання. Латинська назва «терапон», тобто «буркотун», їй дали рибалки. Коли спійману рибу витягують з води, вона люто чинить опір, високо вистрибує з води і голосно «бурчить», видаючи звуки скороченням м'язів, прикріплених до плавального міхура. Назва «тигровій» риба отримала за темні смужки, що прикрашають тіло.
Рай для слонів
Парк Чобе знаменитий величезною популяцією слонів - тут налічується близько 60 000 цих могутніх тварин! За своїм виглядом вони відрізняються від тих, що водяться в інших районах Африки: слони парку Чобе крупніше за розмірами, але бивні у них коротше. Незважаючи на масивність, слони дуже витончені тварини, і сказати «неповороткий, як слон» можуть тільки ті люди, яким не пощастило познайомитися з сірими велетнями рівнин. Навряд чи якесь тварина має здатність розколювати кокосові горіхи, а слони це роблять просто і з вражаючою віртуозністю, зберігаючи ядро ласощі в цілості й неушкодженості. Добова норма води у слонів 100-125 літрів, при цьому хобот тварини здатний всмоктати до 7,5 літра води за один раз. Слони - єдині тварини, які не вміють стрибати зовсім, але зате чують не тільки вухами (як годиться), але і ногами, вловлюючи низькочастотні звуки і коливання.
Особливо багато тут левів і гієн, а також можна побачити гепарда і рідкісну дику собаку. Серед інших мешканців парку - жирафи, зебри, буйволи. Рідкісна антилопа пуку, як і антилопа тсесебе, також мешкають в парку Чобе, як і нечасто зустрічається шаблерогові і бушбок. Різноманітність тварин пояснює багатий рослинний світ парку, де представлена не тільки звична африканська савана, а й справжній акацієвий ліс з густою рослинністю вздовж русел річок.
Випалений край піску життя не перешкода!
Три чверті західній частині Ботсвани займає одна з найвидатніших пам'яток природи - пустеля Калахарі. Це справді магічне місце. Величезне царство, створене силами вогню, вітру, води і піску займає близько 600 тисяч кв. км і являє різноманітність пустельних пейзажів. Калахарі приховує безліч таємниць і секретів, тільки малу частину яких вдалося розкрити до нинішніх днів. Це далеко не пустеля в банальному розумінні цього слова. У географічному словнику вона називається природною областю, що буяє рослинами і тваринами, а її ландшафт нагадує скоріше чагарникову савану. Тут можна побачити безліч цікавих видів рослин, які через тривалих посух навчилися пристосовуватися до важких умов проживання. Деякі з них встигають навіть пустити паростки і принести насіння за чотири тижні дощів. Рослини ж, в свою чергу, самі є незамінним джерелом води для всіх тварин. Провідне місце серед таких колодязів пустелі займає шерстистий кавун.
Коли літо видається особливо спекотним, що трапляється раз в три-чотири роки, дозрівають солодкі плоди незвичайного дерева марула. При цьому сік в плодах починає бродити, і дозрілі фрукти являють собою як би посудину з вином. Ласувати цими плодами обожнюють слони, які влаштовують тут цілі бенкету, що тривають по кілька днів.
Перед тваринами в пустелі стоять ті ж проблеми, що і перед рослинами - як добути воду і як її зберегти. Деякі види птахів, що пристосувалися до непростого життя в пустелі, можуть літати за водою на дуже великі відстані. Більшість тварин в цій частині континенту ведуть кочовий спосіб життя, така сувора необхідність. Світ хижаків тут представляють леви, леопарди, гепарди, зграї бурих гієн. Ще одна характерна для Калахарі тварина - земляний вовк, що називався перш ціветтовой гієною. Це некрупное тварина набагато більше схоже на собаку, ніж на гієну. День воно проводить в норі, а вночі відправляється на полювання. Але незважаючи на те, що земляний вовк є близьким родичем гієн і циветт, зуби його здатні впоратися лише з комахами. Так що харчується цей скромний житель пустелі в основному термітами, кониками та жуками.
Краще інших тварин до нелегких умов життя в пустелі пристосувалися плазуни - у них суха шкіра, вкрита роговими лусочками, і вони не втрачають рідину, оскільки не потіють. Ящірки швидко пересуваються по піску, ніби пливуть; деякі вміють зариватися в пісок головою, інші - боком. Пісок вкриває їх від численних хижаків, але головним чином це порятунок від спеки, яку ящірки важко переносять. Змії по піщаній поверхні пересуваються характерними бічними зигзагоподібними рухами, і їх сліди на піску добре помітні.
Найдивнішим тваринам пустелі є большеухая лисиця. Навіть в період посухи, коли інші тварини йдуть з пустелі в пошуках води, большеухая лисиця залишається і продовжує відчувати себе чудово. Час посухи вона перечікує в підземних норах.
Цікаво, але навіть коли пустеля в період гострої посухи виглядає млявою, під поверхнею висохлою землі ховаються тисячі дрімаючих життів, готових розквітнути пишним килимом з квітів та листя буквально після перших крапель дощу. Тимчасові заплави швидко наповнюються ревом лякушек-биків, які можуть роками чекати цієї миті під сухою кіркою грунту, щоб прокинутися до активного життя і розмноження. Вони ревно охороняють в маленьких калюжах своїх пуголовків, якими не проти закусити всі види журавлів і ненажерливих ящірок. «Прокинулися» до життя терміти приваблюють тисячі птахів і дрібних хижаків, що чекають можливості поласувати цим «маслом» пустелі (таку назву терміти отримали через те, що в їх тілі міститься велика кількість жиру). Пустеля пробуджується до активного життя.
Коли непостійні, але такі бажані дощі проходять, всі мешканці цього суворого світу змушені знову повертатися до звичайного своєму існуванню, де всі сили спрямовані на одне - боротьбу за життя. Кожен з представників живої природи має тут свої власні способи виживання, деякі з яких буквально і по праву можна назвати особистим ноу-хау, що іншим знати зовсім необов'язково ...