Турбота про потомствеу ссавців яскраво виражена. Перш за все, вона проявляється в тому, що самки годують своїх дитинчат молоком (рис. 49.2). Молоко - дуже поживний продукт, воно легко засвоюється і містить всі необхідні для розвитку дитинчати речовини. У кожного виду ссавців молоко має певний склад.
Молоко утворюється тільки в організмі самок після пологів, вони зазвичай і піклуються про потомство. Самки не тільки годують, але і захищають дитинчат, зігрівають своїм теплом, умивають і чистять їм шерсть. Згодом вони починають навчати дітей знаходити їжу, полювати, ховатися від ворогів. Довше за всіх ссавців про дитинчат піклуються людиноподібні мавпи. На відміну від птахів, у ссавців самець бере участь у вихованні своїх нащадків дуже рідко.
Мал. 49.2. Кішка вигодовує кошенят молоком
Початок розмноження у ссавців пов'язано з настанням певної сезону. Потомство має з'явитися на світ в сприятливий період, адже годування молоком зазвичай триває недовго, і дитинчата переходять на інше меню. Наприклад, собака вигодовує цуценят близько місяця, а потім вони починають харчуватися іншою їжею. Домашнім тваринам не доводиться піклуватися про їжу, а диким потрібно добувати її самостійно. Тому, наприклад, олені спаровуються восени, а потомство у них з'являється навесні - попереду літо, коли їжі (трави) для оленяти буде досить.
Для ссавців характерно шлюбна поведінка, проте його форми не так різноманітні, як у птахів. У морських левів (рис. 49.3), моржів, оленів, коней самці влаштовують гарем з декількох самок, за яких можуть навіть битися. У багатьох мавп все самки, в стаді належать ватажкові - самцеві, чия роль є провідною. Лев (сам або зі своїми братами) створює сімейну групу (прайд), в яку входять кілька споріднених самок (рис. 49.4).
Мал. 49.3. Гарем морських левів
Мал. 49.4. левиний прайд
В обов'язки майбутніх батьків у багатьох ссавців входить облаштування місця, де з'явиться потомство - нор, гнізд, дупел. Це роблять зайці, миші, білки, вовки, лисиці, бобри (рис. 49.6) Міцні сімейні пари у ссавців трапляються значно рідше, ніж у птахів. Зазвичай самець після спарювання втрачає до самки інтерес. Але цього не можна сказати про вовків, лисиць - їх самці хороші сім'янини. Ватажки кінських табунів і мавпячих стад, хоча і не беруть участі у вихованні та навчанні дитинчат, але самовіддано їх захищають в разі небезпеки.
Мал. 49.5. турнір сайгаків