Туранська рівнина або «Середньоазіатська рівнинна країна», розташована на південь від Казахського мелкосопочника і Уралу. На північному заході вона межує з Російською рівниною (по північному чинку Устюрт) і Уралом (по східній околиці Мугоджар і Зауральського пенеплена), на півночі з Західним Сибіром (по північному уступу Тургайского плато) і Казахським мелкосопочником (по східній околиці цього плато, а також по північних околиць Бетпак-Дала і Балхаш-Алакольськой депресії). На південному сході і півдні країна обмежена гірськими спорудами Казахстану і Середньої Азії, а на заході омивається водами Каспійського моря.
Північні околиці рівнини виходять далеко за межі Середньої Азії, тому навряд чи обгрунтовано називати цю країну Середньоазіатської. Чи не збігається вона і з Туранської низовиною, що займає лише центральну частину рівнини. Околиці її представлені піднесеними рівнинами і плато, можуть бути самостійними орографическими одиницями. Однак всі вони приурочені до Туранської плиті - єдиної великої тектонічної структурі. Це обумовлює певну спільність їх розвитку та сучасного рельєфу. Тому назва Туранская рівнина, на наш погляд, є більш вдалим.
Туранська рівнина характеризується рядом природних особливостей, які надають їй неповторний вигляд. Вони обумовлені, перш за все, географічним положенням території: внутріматериковим і досить південним, відмежуванням від морів Атлантичного, Північного Льодовитого і Тихого океанів. Найближче знаходиться Індійський океан, але від його впливу рівнина загороджена високогірними спорудами. Територія рівнини розташовується на північній околиці тропічних областей високого тиску, на південь (за винятком Тургайского плато) від осі Воєйкова. Все це визначає, перш за все, специфіку клімату країни, що відбивається на всіх компонентах природи.
Туранська рівнина - це безстічна область, величезна чаша, в центрі якої знаходиться Аральське море. На рівнині акумулюється величезна кількість зноситься з гір пухкого матеріалу. В умовах безстокову і негативного водного балансу тут відбувається рясне соленакопление в грунтах і грунтах. Тут випадає найменше в СНД кількість опадів, і спостерігаються найвищі температури,
В цілому природа Туранській рівнини має різко виражений своєрідний характер. Це країна безхмарного неба, палючого сонця, панування випалених пустель, де головним агентом рельефообразования є вітер.
В кінці XVIII - початку XIX ст. з торговими караванами і дипломатичними місіями по вже відомим караванних шляхах в Середню Азію відправлялися фахівці гірничої справи, геодезисти, військові топографи, рідше натуралісти. Їх описи природи були більш повними, ніж відомі раніше, нерідко супроводжувалися схематичними картами. Результатом цих подорожей стало розширення знань про рельєф, гідрографії та кліматі, а часом і про органічне світі пустель Бетпак-Дала, Мойинкум, Кизилкум, долин Амудар'ї і Сирдар'ї.
Найбільш значним за широтою охоплення і науковим результатами експедиціям першої половини XIX ст. було властиво комплексне вивчення території. З другої половини XIX в. велику роль в організації вивчення Туранській рівнини грали Академія наук і Російське Географічне товариство.
В кінці XIX - початку XX ст. великі експедиційні роботи в долині Сирдар'ї і в Семиріччі (південному Прибалхашье) проводило Переселенське управління, його Туркестанський філія. З 1912 р почалося гідрологічне вивчення Сирдар'ї і нижньої і середньої течії Амудар'ї для цілей розширення зрошуваних площ.
У 20-ті роки починається радянський період вивчення Туранській рівнини. Для нього характерна практична спрямованість і детальність проведених досліджень, організація великих комплексних і спеціалізованих експедицій. У роки Великої Вітчизняної війни дослідження на території Туранській рівнини не припинялися. Зближення науки і практики ще більше посилилося. Цей тісний зв'язок зберігається і в післявоєнні роки.
Великий розмах набуває вивчення водних і ґрунтових ресурсів в зв'язку з освоєнням районів нового зрошення, кормових і мінеральних ресурсів пустель. У 1962 р при АН Туркменської РСР створено Інститут пустель з метою вивчення і освоєння території пустель. У дослідженнях поряд з АН СРСР і академіями наук союзних республік приймають участь організації різних міністерств і відомств.
До теперішнього часу природні умови і ресурси Туранській рівнини вивчені досить добре. Накопичення нових матеріалів дозволяє вирішити деякі спірні наукові питання, але одночасно ставить нові проблеми, які раніше не могли бути поставлені. Такими проблемами є проблеми Аралу і Кара-Богаз-Гола, проблема опустелювання Приаралья, проблема раціонального використання водних і земельних ресурсів при зрошенні та ін.