Напевно багато хто бачив у серйозних аудиосистемах невеликий компонент не зовсім зрозумілого призначення, розташований, як правило, десь поруч з підсилювачем. Це - конденсатор. Навіщо він потрібен саме в аудіосистеми, чому він такий великий (адже хтось ще пам'ятає радіогурток і конденсатори, десяток яких вміщується на долоні)? Починаємо згадувати фізику, щоб зрозуміти подальші «розумні слова».
Що таке конденсатор? Це пристрій, який може накопичувати електричний заряд і віддавати його. Накопичувати, природно, не до нескінченності: у кожного конденсатора є такий параметр, як ємність, яка вимірюється в Фарада (F або Ф). Конденсатор, який має ємність 1Ф, будучи зарядженим до напруги в 1 вольт, накопичує в собі електричний заряд, рівний току в 1 ампер, що протікає протягом однієї секунди. Розібралися? Йдемо далі.
Тепер про те, навіщо він потрібен: адже в машині є акумулятор, ємність якого вимірюється не одиницями ампер в секунду, а десятками на годину, що незрівнянно більше. І навіщо, питається, потрібен конденсатор, при тому, що в домашніх системах такого компонента немає? Автозвук - це Вам не просто установка компонентів. Для початку - про різницю між домашніми і автомобільними системами по частині харчування. Домашня система живиться від розетки 220 В, в той час як напруга живлення автомобільної системи - 12-14 В. Отже, щоб отримати, припустимо, 1000 Ват звуку, домашній системі потрібно (згадуємо закон Ома) 1000: 220 = 4,5 Ампера, а автомобільної - під 80 Ампер! Це при утопічному ККД в 100%, чого бути, ясна річ, не може. А підсилювач, особливо сабвуферний, в пікові моменти може споживати потужність, в кілька разів перевищує середню. Пікові - це, наприклад, удар бас-бочки в ритмічної музики. Тобто, слухаючи ритмічне «бум-бум-бум», від якого здригається весь вміст машини, треба розуміти, що кожне «бум» - це пік. Домашня система спокійно бере цей пік з мережі, а ось автомобільний акумулятор просто в силу своїх особливостей не може швидко віддавати великий струм - він створювався для інших завдань. В результаті в той самий горезвісний пік підсилювач недоотримує необхідний йому струм, наслідком чого є звукові спотворення - бас стає невиразним, «зім'ятим». На відміну від акумулятора, конденсатор здатний дуже швидко розряджатися, і застосування його в ланцюзі живлення підсилювача згладжує моменти падіння напруги. Заряджатися конденсатор також вміє дуже швидко, і тому моменту між піками йому цілком вистачає, щоб зарядитися і бути готовим до наступного піку. Звук в пікові моменти не спотворюється, його якість помітно вище.
Тепер, коли ми довели необхідність застосування конденсатора в потужних системах, залишилося розібратися з тим, якими вони бувають і як їх правильно використовувати. Ринок пропонує величезну кількість конденсаторів, призначених спеціально для автомобільного аудіо. Їх ємність коливається від від 0,25 Ф до абсолютно екстремальних моделей в 10, 20Ф і навіть більше. Екстрім - це для тих, хто будує свої автомобілі для всіляких SPL-змагань, там, де в машині «живуть» десятки кіловат звуку, одержувані від кількох підсилювачів. Саме тому «понад ємні» конденсатори вже оснащені дистриб'ютором для включення відразу декількох підсилювачів.
Звичайною, музичної системі, як правило, досить 1Ф. Але встановити конденсатор треба правильно. Його опір дуже мало, тому, чим далі цей компонент знаходиться від підсилювача, тим більший вплив на роботу зв'язки «підсилювач + конденсатор» чинить опір сполучних проводів. Тому встановлювати конденсатор рекомендується безпосередньо біля підсилювача, на відстані не більше 60 см. Причому, чим менше - тим краще, тому деякі виробники пропонують варіант кріплення конденсатора безпосередньо на самому підсилювачі.
Таке рішення - зручне і практичне. Так, іноді в змагальних автомобілях на догоду видовищності можна спостерігати розміщення підсилювачів і конденсаторів по різні боки, але таке рішення погіршує ефект від застосування конденсатора і можливо лише в тому випадку, коли система не настільки потужна, щоб взагалі застосування цього пристрою було критичним.
Тепер коротко про сам процес установки, тому що тут є теж важливий момент. Якщо просто підключити незаряджений конденсатор в ланцюг харчування, він буде споживати дуже великий струм для свого заряду - аж до того, що може спалити запобіжники. У багатьох конденсаторах є схема для поступової зарядки, і краще не економити - придбати саме такий. Але якщо все-таки конденсатор не обладнано схемою поступового заряду, його потрібно перед установкою зарядити, для чого включити в ланцюг послідовно з ним лампочку на 12 вольт. Коли конденсатор зарядиться - лампочка згасне, і це буде означати, що стильний і необхідна компонента пора встановлювати на його постійне «місце проживання».