Герой поеми - могутня особистість, що протистоїть навколишньому світу, що кидає йому виклик. Дія розгортається на Кавказі, серед вільної і потужної кавказької природи, спорідненої душі героя. Мцирі найбільше цінує свободу, не приймає життя «упівсили»:
Таких два життя за одну.
Але тільки повну тривог,
Я проміняв би, якщо б зміг.
Час в монастирі було для нього лише ланцюжком виснажливих годин, що сплітаються в дні, роки ... Три дні волі стали справжнім життям. Ці три дні повної, абсолютної свободи дозволили Мцирі дізнатися себе. Він згадав дитинство: раптово відкрилися йому картини дитинства, ожила в його пам'яті батьківщина. Він побачив «як живі» обличчя батьків, сестер, односельчан ...
Мцирі за три дні прожив все життя. Він був дитиною в рідному домі, ніжно улюбленим сином і братом; він був воїном і мисливцем, борючись з барсом; був боязким закоханим юнаків, в захваті дивились на «діву гір». Він був у всьому справжнім сином своєї землі і свого народу:
... да, рука долі
Мене вела іншим шляхом ...
Але нині я впевнений в тому,
Що бути б міг в краю батьків
Чи не з останніх молодців.
За три дні на волі Мцирі отримав відповідь на давно мучило його питання:
Дізнатися, прекрасна земля,
Дізнатися, для волі иль в'язниці
На цей світ народилися ми.
Так, світ прекрасний! Таким є зміст розповіді юнака про побачене. Його монолог - гімн миру, повного фарб і звуків, радості. Коли Мцирі говорить про природу, його не покидає думка про волю: всі в цьому природному світі існують вільно, ніхто не пригнічує іншого: сади цвітуть, потоки шумлять, птахи співають і т.д. Це стверджує героя в думці, що людина теж народжений для волі, без якої не може бути ні щастя, ні самого життя.
Таким чином, ми бачимо: те, що випробував і побачив Мцирі за три «блаженних» дня, привело героя до думки: краще три дні свободи, ніж вічне блаженство раю; краще загибель, ніж смиренність і покірність долі. Висловивши такі думки в поемі, М. Ю. Лермонтов сперечався зі своєю епохою, обрекавшей мислячої людини на бездіяльність, він стверджував боротьбу, активність як принцип людського життя.