На кромці поля в оточенні пари десятків підлітків стоїть великий чоловік у тренувальному костюмі. Йде спілкування, яке з боку нагадують зустріч Корнія Чуковського з піонерами. Хлопці, перебиваючи один одного, задають людині питання, він затишним протяжним голосом відповідає. Питають про футбол, про шахи, про звички. Людина користується великою популярністю, тому що звуть його Леонід Слуцький. Цього літа він повезе збірну Росії до Франції на чемпіонат Європи.
Слуцький, можливо, самий нетиповий представник своєї професії. Не тільки тому, що він єдиний в Європі тренер, одночасно очолює і національну збірну, і клуб. І навіть не тому, що сума його угоди з Російським футбольним союзом довгий час становила нуль рублів нуль копійок. Після семи мільйонів євро в рік, які отримував у збірній Росії італієць Фабіо Капелло, контраст здасться різким, але все-таки не це характеризує Слуцького найкраще.
Будучи випускником інституту фізкультури і при цьому майже інвалідом (рік в лікарні, не гнулася нога), Слуцький, звичайно, мав повне право озлобитися і поповнити легіон не вписалися в нову епоху. Обстановка російської провінції дев'яностих цього тільки сприяла. І стати стереотипним тренером-пияком з заштатного «Текстильника» було б ще не найгіршим варіантом.
Однак Слуцький відразу зачохлив прийняті в футболі шаблони, уславившись режімщіком і книголюбом. «О 22.00 в його кімнаті вже не горіло світло» - так згадували про нього колеги, у яких після десяти все тільки починалося. В застільних обговореннях тактичних моментів Слуцький участі не брав. Тренуючи чужих дітей і свої власні мізки, він перейшов у доросле лігу, залишив за спиною Волгоград і Елісту, дістався до Москви, отримав визнання і виграв чемпіонат Росії з одним з найсильніших вітчизняних клубів - ЦСКА.
Коли Слуцького покликали в збірну, він прославився вже в масштабах країни. «Перший канал» охоче показав народу його тренера - Слуцький навіть побував на передачі Івана Урганта. Народ не міг не здивуватися.
Завсідник «Ленкома», великий любитель літератури (найрізноманітнішої - від Кіплінга до спортивних біографій), постійний гість КВН і «Що? Де? Коли? », Слуцький ніяк не відповідає класичному образу людини зі свистком. Він не схожий ні на інших російських, ні навіть на більшість європейських тренерів. І ця відокремленість спочатку навіть заважала. У професійному середовищі Слуцького довго вважали білою вороною. Дехто, навпаки, виділяв. Наприклад, португалець Жозе Моурінью, один з кращих тренерів світу, який очолював «Челсі», «Реал» і «Інтер».
Близько десяти років тому група маститих російських фахівців приїхала на стажування як раз в «Челсі», і власник клубу Роман Абрамович організував зустріч з Моурінью. Єдиний, кого португалець привітав персонально, був молодий і тоді ще не найвідоміший Слуцький. Через роки їх команди зіграють в Лізі чемпіонів, Моурінью подарує колезі колекційне вино, а у відповідь отримає дволітрову пляшку якоїсь особливої горілки. Тоді делегація не вірила своїм очам.
Втім, прізвисько Русский Моурінью, причепів тоді до Слуцькому, навряд чи можна вважати справедливим. По-перше, не той масштаб трофеїв і викликів, це зрозуміло. По-друге, Моурінью ніколи б не пішов після тренування до бігових доріжках розмовляти по душам з молоддю. Хоча б тому, що до Моурінью сторонніх не допустили б. Хіба що в рамках спеціально узгоджених акцій, з телекамерами і репортерами. І це не Моурінью поганий. Просто так влаштована індустрія великого футболу.
Якимось дивним чином Слуцький знаходить в цій індустрії лазівки, завдяки чому може залишатися собою. Сидіти з вами в одному ряду партеру в театрі, вийти на сцену КВН і що-небудь заспівати, бути спійманим в «Макдональдсі» за біг-маком. Незрозуміло тільки, як цього фахівця, несхожого на інших, вдається добре тренувати.