Заміна пошкоджених органів, особливо нирок, на здорові донорські органи стала якщо не повсякденним, то у всякому разі досить часто використовуваним прийомом в хірургічній практиці.
Успіх трансплантації залежить від багатьох факторів і, в першу чергу, від рівня ідентичності по молекулам (антигенів) MHC між донором трансплантата і хворим реципієнтом. Підбір пар для пересадки важкий, тому що занадто висока антигенна індивідуальність серед людей. Навіть максимально можливе схожість з МНС між донором і реципієнтом не виключає значних відмінностей по мінорним антигенів гістосумісності.
Другим ускладнює моментом при трансплантації є можливу присутність у пацієнта антитіл до антигенів донора трансплантата. Ця обставина визначає необхідність попереднього тестування реципієнта на наявність у нього антитіл до антигенів трансплантованого органу.
Незважаючи на ці обмеження пересадка органів з досить високим відсотком успішних операцій стала звичайною, хоча і важкою лікувальною процедурою.
Проведення успішної роботи по трансплантації органів вимагає дотримання ряду умов.
1) Наявність розгалуженої мережі центрів по трансплантології, завдання яких - збір інформації про потенційних донорів і стан здоров'я пацієнтів, які очікують хірургічного втручання; проведення HLA- типування як донора, так і пацієнта; організація максимально швидкої доставки органу в клініку.
2) Організація спеціалізованих клінік по трансплантації зі штатом кваліфікованих хірургів.
3) Постопреаціонний контроль стану хірургічного хворого. Серед інших терапевтичних заходів, що застосовуються до таких хворих, постопреаціонний контроль включає обов'язкове використання імуносупресивної терапії. Найбільш ефективними в даному випадку є стероїди, циклоспорин А і FR-506 і азатіоприн.
Новітні досягнення в галузі трансплантології дозволяють все ширше використовувати трансплантацію органів і тканин для лікування різних захворювань. Останнім часом поряд з трансплантацією кісткового мозку, нирки, печінки і серця стали застосовувати трансплантацію тонкої кишки, частки і сегментів печінки, легені, кісток, підшлункової залози і клітин панкреатичних острівців, а також інших органів і тканин. Для трансплантації використовуються як трупні, так і отримані від живих донорів органи і тканини. Найчастіше донорами служать родичі реципієнта.
Після трансплантації в організмі реципієнта розвивається імунна відповідь на численні антигени трансплантата. Виняток становлять випадки, коли донор і реципієнт - однояйцеві близнюки.
Найбільш вивчені антигени людини, з яким пов'язаний імунну відповідь на трансплантат, - це антигени HLA (іноді їх називають трансплантаційний антигенами).
У самій назві феномена - трансплантаційний імунітет - приховані як імунологічна природа явища, так і об'єкт дії імунних механізмів: трансплантуються матеріал. Включення цих механізмів в реалізацію феномена a priori визначає наявність антигенних відмінностей між трансплантатом і господарем, які сприйняли даний трансплантат.
Участь імунної системи у відторгненні чужорідної тканини вперше продемонстрував англійський імунолог П.Медавар в 1945р. При пересадці шкірного клаптя між кроликами їм були виявлені антитіла у реципієнта, специфічні до антигенів донора.
Ці перші спостереження з'явилися відправною точкою для формування одного з розділів імунологічних досліджень - трансплантаційної імунології.
Трансплантаційну імунологію умовно можна розбити на дві супідрядні частини - експериментальну і клінічну. У першому випадку завдання досліджень зводяться до вивчення механізмів тканинної несумісності і вирішення завдань подолання несумісності при органної трансплантації у людей. У другому - до практичного застосування експериментальних даних в клініці з трансплантації органів і тканин.
Ці дослідження мають і більш широке значення, оскільки відкривають можливості для лікування різноманітних розладів, пов'язаних з імунними реакціями, наприклад гіперчутливості і аутоиммунитета.