Транснаціональна компанія - велика фірма (або об'єднання фірм різних країн), що має закордонні активи (капіталовкладення) і надає сильний вплив на будь-яку сферу економіки (або кілька сфер) в міжнародному масштабі.
Під транснаціональною компанією (ТНК) прийнято розуміти підприємницьке об'єднання, зареєстроване в одній з країн і діє на території багатьох країн за допомогою зарубіжних філій, або дочірніх підприємницьких фірм. Зазвичай питома вага закордонної діяльності ТНК в загальному обсязі реалізації нею товарів і послуг набагато перевищує 50%.
Виділяють наступні основні якісні ознаки ТНК:
• особливості реалізації: фірма реалізує значну частину своєї продукції за кордоном, надаючи тим самим помітний вплив на світовий ринок;
• особливості розміщення виробництва: в зарубіжних країнах знаходяться деякі її дочірні підприємства і філії;
• особливості прав власності: власники цієї фірми є резидентами (громадянами) різних країн.
Найбільш важливим вважається перша ознака. Що стосується інтернаціоналізації виробництва і власності, то ці дві ознаки можуть бути і відсутніми.
У сучасному світі межа між транснаціональними і звичайними корпораціями досить умовна, оскільки в міру розвитку глобалізації економіки відбувається інтернаціоналізація та ринків збуту, і виробництва, і власності. Через те, що дослідники користуються разниміколічественнимі критеріями виділення ТНК.
Переваги ТНК перед звичайними фірмами:
• можливість підвищення ефективності та посилення конкурентоспроможності, які є загальними для всіх великих промислових фірм, що інтегрують у свою структуру постачальницькі, виробничі, науково-дослідні, розподільчі і збутові підприємства;
• мобілізація пов'язаних з економічною культурою «невловимих активів» (виробничого досвіду, навичок управління), які стає можливим використовувати не тільки там, де вони складаються, а й переносити в інші країни (шляхом, наприклад, впровадження американських принципів особистої відповідальності в філіях діють за всій планеті фірм США);
• додаткові можливості підвищення ефективності і посилення конкурентоспроможності шляхом доступу до ресурсів іноземних держав (використання більш дешевої або більш кваліфікованої робочої сили, сировинних ресурсів, науково-дослідного потенціалу, виробничих можливостей і фінансових ресурсів приймаючої країни);
• близькість до споживачів продукції іноземної філії фірми і можливість отримання інформації про перспективи ринків і конкурентний потенціал фірм приймаючої країни. Філії транснаціональних корпорацій одержують важливі переваги перед фірмами приймаючої країни в результаті використання науково-технічного і управлінського потенціалу материнської фірми і її філій;
• можливість використовувати в своїх інтересах особливості державної, зокрема, податкової політики в різних країнах, різницю в курсах валют і т.д .;
• здатність продовжувати життєвий цикл своїх технологій і продукції, переносячи їх у міру старіння в зарубіжні філії і зосереджуючи зусилля і ресурси підрозділів у материнській країні на розробці нових технологій і виробів;
В цілому ТНК забезпечують близько 50% світового промислового виробництва. На ТНК припадає понад 70% світової торгівлі, причому 40% цієї торгівлі відбувається всередині ТНК, тобто вони відбуваються не за ринковими цінами, а за так званими трансфертними цінами, які формуються не під тиском ринку, а під довгостроковою політикою материнської корпорації. Дуже великі ТНК мають бюджет, що перевищує бюджет деяких країн. З 100 найбільших економік в світі, 52 - транснаціональні корпорації, інші - держави. Вони дуже впливають в регіонах, так як мають великі фінансові кошти, зв'язки з громадськістю, політичне лобі.