Електричні трансформатори, як такі, розроблялися, і в більшості своїй застосовуються, для зміни напруги в ланцюгах змінного струму. Класичний трансформатор складається з двох обмоток, електрично один з одним ніяк не пов'язаних. Обидві обмотки повинні бути намотані на один муздрамтеатр.
Передача енергії, між обмотками (котушками) відбувається за допомогою магнітного поля. Відповідно до закону Ленца для електромагнітної індукції, при перетині провідника магнітними силовими лініями, в ньому виникає електрорушійна сила змушує заряди переміщатися всередині провідника. (Давайте згадаємо простий досвід з курсу фізики, який наочно демонструє це закон).
На цьому законі заснована робота всіх трансформаторів. Якщо через одну з обмоток трансформатора пропустити постійний струм, то у вторинній обмотці не виникне електрорушійна сила і, отже, струм (не рахуючи моменту включення). А все тому, що магнітні силові лінії, викликані в муздрамтеатрі струмом первинної обмотки, що не будуть припиняти витки вторинної котушки. Немає перетину - немає струму. З цієї причини постійний струм не трансформується. Взагалі, слово «трансформатор» дуже точно характеризує процеси відбуваються всередині цього електроприладу. Спочатку електричний струм трансформується в магнітне поле, а потім це поле перетворюється (трансформується) знову в електричний струм. Тільки ток цей повинен бути змінним, то зростаючим, то убутним, або, на крайній випадок, пульсуючим.
Для запобігання втрат енергії в силових трансформаторах використовується система охолодження. На них зверху встановлюється розширювальний бачок і заливається масло.
Бувають трансформатори, у яких первинна і вторинна обмотки є, як би частиною однієї і тієї ж котушки індуктивності. Такі пристрої називаються автотрансформаторами.
Отже, трансформатори зазвичай класифікуються за такими ознаками:
За призначенням вони бувають:
За способом установки: