Одна з характеристик шуму - спектр випромінюваних частот. По цій характеристиці шум різниться на широкосмуговий і тональний. Широкосмуговий - це коли випромінюється одночасно широкий спектр частот, наприклад, як у тракторного двигуна. В цей різновид входять т.зв. «Білий» шум, коли рівні звукової потужності однакові в усьому спектрі частот 63-8000 Гц, і т.зв. «Рожевий» шум, коли переважає шум в окремих смугах частот. Тональний шум, це коли присутній гул, виття, чи писк на який-небудь, переважно одній частоті, а шум на інших частотах дуже малий, щодо основного тону.
Тепер інша характеристика, яка може бути і такий і сякий, як у тонального, так і у широкосмугового шуму. Це ніби сталість звучання. Коли ниє на одному рівні, і цей рівень не змінюється в часі, або змінюється, але оч. повільно, такий шум називається постійним. Коли ж шум, то завмирає, то стає дуже гучним, то знову завмирає, такий шум називається переривчастим. Граничним випадком переривчастого шуму є імпульсний шум, коли окремі сильні удари поділяються паузами. Для зручності, рівні переривчастого шуму описують двома характеристиками, еквівалентні рівні звуку LAекв, дБА, і максимальні рівні звуку LAмакс, дБА, обидві з яких одночасно не повинні перевищувати граничні значення з таблиці. Таким чином об'єктивно враховуються будь-які звуки, як постійні, так і поодинокі сильні удари. У другому випадку, при невисокому значенні еквівалентного рівня, значення максимального буде досить великим.
Для різних видів шуму, відповідно до двома незалежними характеристиками, широкосмуговий - тональний і постійний - переривчастий, в професійних шумомірах існують різні режими вимірювань. Для тональності - вимірювання в окремих смугах звукових частот, або всього спектра одночасно, а для уривчастості - за постійною часу усереднення, від т.зв. «Повільно», до «імпульс». Є також режими виміру «середнього» і «максимального» значень. Треба вміти правильно вибрати ці режими, в залежності від характеристик вимірюваного шуму. При вимірюванні в неналежних для даного виду шуму режимах, можна отримати недостовірні результати, ніж іноді користуються не дуже чесні вимірювачі, наприклад, вимірюючи імпульсний шум на режимі «повільно». Так можна отримати менше на 6 - 10 дБА значення, і санкціонувати шум, який насправді перевищує гранично допустимі рівні.
Прикладом імпульсного шуму в побуті може бути всім знайомий ударний шум від твердих підлогових покриттів: дзвінкі удари і скрегіт від ламінату і плитки. При вимірі імпульсного шуму у фахівців немає єдиного підходу. Деякі проводять вимір на тимчасовому режимі "повільно", деякі на режимі "імпульс". Вимірювання на "імпульс", природно дає більше значення рівня звуку. Також є деякі особливості в вимірі імпульсного шуму різними фахівцями: акустиками, санітарними лікарями та будівельними акустиками. Зазвичай кожен фахівець може обгрунтувати свій підхід досить переконливо (під фахівцями тут звичайно розуміються фахівці у всьому обсязі цього слова).
Поправка "мінус 5 дБ" застосовується до максимального рівню звуку. Застосовувати поправку до еквівалентного рівня в разі імпульсного шуму не має сенсу. Поправка "мінус 5 дБ" пов'язана з більш сильним біологічним дією імпульсного шуму на організм людини.