Користувачі цифрових фотоапаратів ледь встигли звикнути до стандарту прямого друку PictBridge, а ініціативна група на чолі з Eastman Kodak вже просуває альтернативне рішення ...
Напевно, багато хто з тих, хто читає ці рядки встигли на власному досвіді оцінити зручність прямого друку зображень з цифрового фотоапарата на принтер без ПК, який виступає в ролі єднальної ланки між цими пристроями. Зараз вже можна з упевненістю говорити про те, що PictBridge став не тільки формальним, але і фактичним стандартом прямого друку, що забезпечує реальну можливість взаємодії пристроїв різних виробників.
Які перспективи ImageLink? Чи не призведе поява ще одного претендента на роль загальноприйнятого стандарту до сум'ятті і протистояння виробників? На щастя, ситуація не настільки драматична, як могло б здатися на перший погляд.
Перш за все необхідно відзначити, що ImageLink не варто розглядати як прямого конкурента PictBridge. По-перше, стандарт ImageLink спочатку націлений лише на один (нехай і досить великий) сегмент ринку цифрових фотоапаратів і фотопринтерів, в той час як PictBridge є більш універсальним рішенням. По-друге, ніхто не заважає розробникам реалізувати в фотокамерах сумісність з обома стандартами. По-третє, для реалізації сумісності з ImageLink виробникам доведеться оснащувати свої фотоапарати відповідним фізичним інтерфейсом, в той час як специфікація PictBridge дозволяє використовувати USB, який вже давно є індустріальним стандартом.
Звичайно, активність Kodak в справі просування стандарту ImageLink на масовий ринок пояснюється не тільки турботою про зручність користувачів, а й корпоративними інтересами. У певному сенсі ситуація з ImageLink нагадує те, що відбувалося кілька років тому, коли компанія EPSON активно просувала власне рішення прямого друку - USB DirectPrint. При цьому EPSON охоче надавала ліцензії всім зацікавленим виробникам на використання даної технології в цифрових фотоапаратах, зберігаючи при цьому монополію на застосування USB DirectPrint в принтерах. Зараз щось подібне намагається зробити Kodak, що просуває своє рішення на роль загальноприйнятого стандарту. Таким чином, можна говорити про те, що кампанія з популяризації ImageLink є не чим іншим, як спробою Kodak забезпечити собі стратегічну перевагу на ринку домашніх фотопринтерів невеликого формату - природно, з розрахунком на значне збільшення своєї частки в найближчій перспективі.
Про те, наскільки вірним виявиться розрахунок керівників Kodak, можна буде судити вже на початку наступного року за кількістю нових моделей фотоапаратів, що мають підтримку ImageLink. Багато чого буде залежати і від того, чи вдасться альянсу ImageLink залучити на свою сторону інших виробників цифрової фототехніки.