У лабораторії І. П. Павлова було помічено, що поведінка собак в природній обстановці і під час вироблення умовних рефлексів різне. Деякі тварини дуже рухливі, збудливі і цікаві, інші повільні і боязкі. Між цими крайніми типами є ряд проміжних. На підставі властивостей нервових процесів И.П.Павлову вдалося розділити тварин на певні групи, причому ця класифікація збіглася з умоглядної класифікацією типів людей (темпераментів), даної ще Гіппократом.
В основу класифікації типів ВНД були покладені властивості нервових процесів: сила, врівноваженість і рухливість. За критерієм сили нервових процесів виділяють сильний і слабкий типи. У слабкого типу процеси збудження і гальмування слабкі, тому рухливість і врівноваженість нервових процесів не можуть бути охарактеризовані досить точно.
Сильний тип нервової системи підрозділяється на урівноважений і неврівноважений. Виділяється група, яка характеризується неврівноваженими процесами збудження і гальмування з переважанням збудження над гальмуванням (невтримний тип), коли основним властивістю є неврівноваженість. Для врівноваженого типу, у якого процеси збудження і гальмування збалансовані, набуває значення швидкість зміни процесів збудження і гальмування. Залежно від цього показника розрізняють рухливий і інертний типи ВНД. Експерименти, проведені в лабораторіях І. П. Павлова, дозволили створити таку класифікацію типів ВНД:
- Слабкий (меланхолік).
- Сильний, неврівноважений з переважанням процесів збудження (холерик).
- Сильний, врівноважений, рухливий (сангвінік).
- Сильний, врівноважений, інертний (флегматик).
Вища нервова діяльність
«Якби тварина не було ... точно пристосоване до зовнішнього світу, то воно скоро або повільно перестало б існувати ... Воно так має реагувати на зовнішній світ, щоб всієї відповідної діяльністю його було забезпечено його існування».
І.П. Павлов.
Пристосування тварин і людини до мінливих умов існування у зовнішньому середовищі забезпечується діяльністю нервової системи і реалізується через рефлекторну діяльність. В процесі еволюції виникли спадково закріплені реакції (безумовні рефлекси), які об'єднують і погоджують функції різних органів, здійснюють адаптацію організму. У людини і вищих тварин в процесі індивідуального життя виникають якісно нові рефлекторні реакції, які І. П. Павлов назвав умовними рефлексами, вважаючи їх найдосконалішою формою пристосування.
У той час як відносно прості форми нервової діяльності визначають рефлекторну регуляцію го-меостаза і вегетативних функцій організму, вища нервова діяльність (ВНД) забезпечує складні індивідуальні форми поведінки в умовах, що змінюються життя. ВНД реалізується за рахунок домінуючого впливу кори на всі нижележащие структури центральної нервової системи. Основними процесами, динамічно змінюють один одного в ЦНС, є процеси збудження і гальмування. Залежно від їх співвідношення, сили і локалізації будуються керуючі впливу кори. функціональною одиницею ВНД є умовний рефлекс.
І. П. Павлов показав, що всі рефлекторні реакції можна розділити на дві групи: безумовні і умовні.