«ТІЛЬКИ Б НЕ закричала!»
В кімнаті було тихо і темно. Настільну лампу мама заважила своїм шовковою хусткою, штори на вікнах були опущені.
- Де ж хвора? - запитав дідок доктор, протираючи окуляри.
Мама підняла хустку, накинутий на абажур.
- Ось вона, доктор, помилуйтеся. Лікар сів на стілець біля Гулиної ліжку.
- Ми цього дощу тільки й чекали, - сказала Гуля. - Спочатку нам потрібно було сонце, а потім справжній проливний дощ.
Доктор похитав головою.
- Так, нелегка у тебе, дівчинка, професія. Дуже нелегка.
Він нахилився над Гулей.
- Відріжте мені це кляте вухо, доктор, - сказала вона раптом рішуче.
- Це ще навіщо? - здивувався доктор.
- Щоб не було чому боліти! Доктор засміявся:
- А якщо голова болить, так і голову відрізати накажеш? Ні вже, мила, вухо я тобі залишу, а проколоти його проколю. Легенько-легенько. Ти не бійся.
- А я і не боюся, - відповіла Гуля.
- Правда? - спитав лікар. - Подивимося! Вранці він прийшов з цілим валізою інструментів.
- Так і справді не боїшся? - запитав він, поглядаючи на Гулю з-під окулярів. - Може, вчора зопалу хвастнув? Температура щось у тебе була порядна.
- І сьогодні не боюся, - сказала Гуля. - Тільки коліті скоріше!
- Ти ба, яка кваплива! - сказав доктор і став розкладати на чистій серветці якісь блискучі ножички і довгі голки.
Гуля скоса позирала на всі ці срібні штучки і думала: «Тільки б не закричати! А то сказала, що не боюся, а раптом як закричу на все горло! Ось буде соромно ... »
- Ну, моя душенька, - сказав доктор, підходячи до ліжка з чимось гострим і блискучим в руці, - мама тебе трішечки потримає.
- Не треба, - сказала Гуля. - Коли тримають, набагато страшніше. Я краще сама буду тримати маму за руку.
І вона міцно стиснула мамину руку своїми гарячими від жару пальцями.
- Ну, ось і все, - сказав доктор.
Гуля перевела подих і відкрила очі. На руці у мами закарбувалися всі Ґулині пальці - п'ять червоних плям.
- Тобі було боляче? - запитала мама.
Мама засміялася. А доктор подивився на Гулю якось особливо серйозно і ласкаво.
- Поважаю, щиро поважаю! - сказав він і взявся укладати в свій чемоданчик блискучі голки і ножики.
Коли доктор нарешті пішов, Гуля сказала мамі:
- Я чомусь страшенно рада. І сама не розумію чому. Ні, розумію. По-перше, тому, що мені легше. По-друге, тому, що операція вже пройшла, а по-третє, тому, що я не кричала. Ти знаєш, адже мені було дуже боляче і страшно.
- Знаю, Ґуленько, - сказала мама. - І знаю, що ти у мене молодец- А тепер постарайся заснути - тобі після операції треба як слід відпочити.
- І намагатися нічого, - відповіла Гуля. - Мені ще ніколи в житті не хотілося спати так сильно, як зараз. Та й ти від мене відпочинеш.
І вона заснула глибоко, міцно.
Так почалося одужання.
Знайомі хлопці часто відвідували її і приносили то останні квіти, то перші яблука і груші.
Якось раз, коли Гуля, що не Новомосковськ, лежала з розкритою книгою Лермонтова в руках і без кінця повторювала все ті ж рядки:
Так, я не змінюся і твердий душой,
Як ти, як ти, мій друг залізний ... -
в передпокої пролунав боязкий дзвінок.
Двері відчинили, але довго ніхто не входив до кімнати. Гуля чула тільки чиєсь покашлювання і переривчастий, приглушений шепіт.
- Та що там таке? Мама, хто прийшов?
- Ми з Кількою! Ми з Журавлиною! - відповіли з передньої два голоси.
- Ну так що ж ви тупцюєте? - закричала Гуля. - Заходьте швидше!
Вони увійшли і сіли поруч на один стілець.
- Ну, розповідайте ж! Так що ви мовчите? Які новини в зоопарку?
- Ніяких, - сказав Кілька. - Ось тільки нових змій привезли. Тропічних.
- Субтропічних, - поправив Журавлина. - З Абхазії.
- Скільки штук? - запитала Гуля.
- П'ятдесят чотири, - сказав Клюква.
- П'ятдесят шість, - поправив Кілька.
- Та це ж дуже багато!
- Порядно, - погодився Журавлина. Гуля здивувалася:
- А ви говорите, немає новин! Ну, ще що?
- Старий вовк помер.
- Та що ви! Шкода!
- Зате трьох нових вовченят привезли. Ми взяли над ними шефство. Два тихенько, а третій відразу втік і загриз двох павичів.
Гуля навіть підскочила.
- Сторож недогледів. Його спіймали і замкнули.
- А ви-то що ж дивилися?
- Ми дивилися в цей час змій.
- Ех, ви! Чи не шефи, а ворони!
Кілька і Клюква зніяковіло перезирнулися. Потім Кілька зітхнувши розгорнув газетний пакуночок і вийняв з нього два павиних пера.
- Це тобі на пам'ять.
Гуля докірливо подивилася на хлопців.
- Залиште собі на пам'ять. Будете ворони в павиних пір'ї.
- Ми і так запам'ятаємо. А ти бери. Красиві пе-Ришков!
І дійсно, пір'я були чудові. На одному було очко синє з золотом, на іншому - зелене.
Посидівши ще трохи мовчки, Кілька і Клюква зібралися йти. У дверях вони зупинилися.
- Так, трохи не забув! - схаменувся Кілька. - У нас збори було. Ділили всіх на три групи - на ударників, кандидатів в ударники і на сривщіков.
- А куди я потрапила? Мабуть в сривщікі?
- Це не вважається. Ось ми здорові, а потрапили тільки в кандидати.
- Через павичів, - сказав Клюква.
- Через вовченя, - поправив Кілька. І вони пішли.