VIII століття стало часом першого помітного підйому освіти Західної Європи. Провідну роль в цьому процесі зіграли Карл Великий (749-814) і Алкуин (735-804), який був запрошений Карлом для організації освіти в його імперії. Мабуть, з цього часу починає складатися разом з класичним феодальним суспільством, що складається з трьох станів, і типове середньовічне виховання.
В якості найважливіших форм виховання Західної Європи в цей період можна виділити народне, лицарське (військове) і релігійне (шкільне) освіту.
Народне виховання - це виховання більшості населення Західної Європи, виховання хліборобів і ремісників, яке здійснювалося в процесі освоєння досвіду життєдіяльності цих станів. Згодом воно стало включати в себе і початкову освіту, яке давалося в школах при церквах.
Виховання дворянської жінки крім освоєння чисто жіночих занять (рукоділля, вишивання і т.д.) передбачало і навчання. Воно давалося або в монастирях (виховання дівчаток з багатих сімей в монастирях було звичайною практикою того часу). або під керівництвом священика.
У цей період не тільки складається нова організація освіти, в якій проглядається майбутня цілісна система освіти від початкової школи до вищої і значно розширюється без самої освіти, а й пропонуються нові технології навчання.
Карл Великий намагався дати загальне освіту всьому населенню імперії. З цією метою пропонувалося відкривати школи при всіх парафіях, а священики повинні були утримувати ці школи і вчити людей. Правда, школи не стали повсюдним явищем, а рівень освіти, що дається в них, нерідко не йшов далі знання двох молитов - «Отче наш» і «Символ віри».
При Карлі була вдосконалена робота монастирських і кафедральних шкіл. Ці школи були двох типів: зовнішні і внутрішні. Зовнішні школи призначалися для мирян, як правило дітей знатних батьків; внутрішні - для дітей, які або змушені були жити при монастирях, або готувалися до майбутньої духовної службі.
Велике значення для розвитку культури і освіти в Середні століття мали організовані Алкуїн вищі школи. У 790 р така школа, яка отримала назву академії, була відкрита при резиденції Карла в Ахені. У ній вчився сам імператор, його діти і наближені. Тут проходили вчені суперечки та дискусії. Другу вищу школу Алкуин відкрив в Турском монастирі. Вона складалася з наукового школи, де вивчали сім вільних мистецтв, і трьох спеціальних відділень: богословського, юридичного і медичного. Подібні школи стали відкриватися і в інших державах Європи.
У школах, що дають вищу освіту, поряд із запам'ятовуванням, широко використовувався питально-відповідний метод, і тоді ж, мабуть, почала складатися важлива форма не тільки навчання, а й усього життя середньовічної школи - диспут.
Для середньовічного освіти велике значення мали твори Алкуина з богослов'я і філософії, його підручники філософії, арифметики, граматики, логіки, діалектики, які залишалися одними з головних підручників аж до епохи Відродження.
З XI-XII ст. починається новий період розвитку західноєвропейського освіти, який можна визначити як початок функціонування освіти в якості самостійного інституту суспільства.
Говорячи про розвиток західноєвропейської школи в цей період, можна назвати багатьох видатних діячів, які внесли помітний вклад у обгрунтування ідеології і становлення цієї системи освіти, найбільш яскраве вираження знайшло в схоластичної культурі. Серед них: П'єр Абеляр, Ансельм Кентерберійський, Гуго Сен-Викторский, Іоанн Селсберійскій, Альберт Великий, Роджер Бекон, Вінсент з Бове, Філіп наварского, Фома Аквінський, Егідія Римський і ін.
Ансельм Кентерберійський (1033-1109). Один із чільних представників схоластики. Зробив великий вплив на розвиток середньовічної педагогічної думки, перш за все формуванням уявлень про ідеальну людину.
П'єр Абеляр (1079-1142). Філософ і поет. Відкрив у 1113 р школу. Один з видних основоположників схоластики і творець ідеалу доброчесного людини.
Іоанн Селсберійскій (бл. 1115-1180). Був прихильником широкого вивчення античної спадщини. Велике значення надавав вивченню граматики, яка повинна була бути, на його думку, основою всього змісту навчання. Писав про шляхи, умови, методи та засоби навчання.
Роджер Бекон (бл. 1214-1292 / 94). Один з основоположників індуктивного і експериментального методів пізнання. Його ідеї справляли помітний вплив на розвиток індуктивної філософії, а через них і на практику навчання.
Філіп наварского (1195-?). Відомий своєю книгою «Чотири віки Людини», в якій виклав свої погляди на виховання людини.
Фома Аквінський (1225 / 26-1274). У своїх філософсько-теоретичних творах відбив ідеологію і світогляд західноєвропейського суспільства цього періоду, дав цілісну систему схоластичного знання. Його праці мали основоположне значення для розробки змісту освіти та багатьох проблем виховання і навчання в Західній Європі.
Найважливішою подією, що визначив подальший розвиток західноєвропейського освіти, стало відкриття шкіл поза стінами церкви. З одного боку, в Європі продовжує функціонувати і розвиватися система церковних шкіл від початкових до вищих. Відзначимо, що більшість великих діячів культури Європи того часу вийшли саме з церковних шкіл: Микола Кузанський, Микола Коперник і ін. З іншого боку, початком нового етапу в освіті можна вважати відкриття в XI ст. в Салерно Костянтином Африканським першої медичної школи, створеної за законами цехової організації, яка отримала право видавати патент на здійснення медичної діяльності. З XII в. в різних країнах Європи стали з'являтися школи (від народних до університетів), які мали певну автономію від церкви.
Народні (елементарні) школи відкривалися майстрами грамоти. Можливо, вони стали з'являтися в Європі з виникненням міст. Одні з них були офіційно визнані церквою, інші - міською владою. Навчання в таких школах велося, як і в церковних, на латинській мові. З XII в. деякі школи намагалися вчити читання та письма рідною мовою, але ці спроби зазнали переслідувань владою.
Гильдейськие і цехові (ремісничі) школи стали відкриватися з зміцненням гільдій і цехів. Вони давали більш широке, ніж в народній школі, освіта. Велика увага тут приділялася вивченню латинської мови, який, будучи міжнародною мовою того часу, був необхідний купцям для торгівлі. Давалися тут і спеціальні знання, наприклад по бухгалтерії.
Вчені школи давали загальну освіту. Хоча тут повинні були навчати семи вільних мистецтв, найчастіше справа обмежувалася вивченням латинської мови, знання якої дозволяло вчитися в університеті.
У XII в. як результат збільшеної потреби в науковому знанні і людей, їм володіють, - вчених - почався процес утворення на базі соборних шкіл в найбільших містах Західної Європи вищих шкіл - університетів. Спочатку поняття «університет» (від лат. Universitas - сукупність) означало корпорацію викладачів, професорів і студентів, «Схоларій», метою якої є вивчення і примноження єдиного християнського знання.
Перші університети з'явилися в Болоньї (1158), Парижі (1215), Кембриджі (1209), Оксфорді (1206), Лісабоні (1290). Саме в цих навчальних закладах були сформульовані основні принципи академічної автономії, розроблені демократичні правила управління вищою школою і її внутрішнім життям. Так, університети мали ряд привілеїв, дарованих їм римським папою: видача дозволів на викладання, присудження вчених ступенів (раніше це було винятковим правом церкви), звільнення студентів від військової служби, а сам навчальний заклад від податків і т. П. Щорічно в університеті обиралися ректор і декани.
У XIII в. відкрилося ще 25 університетів, серед яких університети в Празі (1347), Пізі (одна тисяча триста сорок три), Флоренції (1349) та ін. До XV ст. в Європі налічувалося близько 60 університетів.
Зазвичай в структуру університету входили чотири факультети: артистичний, юридичний, медичний і богословський. У середньовічних вищих школах встановлювалася ієрархія: старшим вважався богословський факультет, потім юридичний, медичний і артистичний факультети. На цій підставі артистичний факультет, де вивчалася «сім вільних мистецтв», в деяких історико-педагогічних дослідженнях називають молодшим або підготовчим, разом з тим правила університету цього не припускали. На богословському факультеті вивчали головним чином Святе Письмо і «Сентенції» Петра Ломбардского (поч. XII в. - 1160), навчання тривало близько 12 років, студенти, продовжуючи навчання, могли викладати самі і займати церковні посади, в кінці навчання їм присвоювалися звання магістра теології, а потім ліценціата (викладача, допущеного до читання лекцій, але ще не захистив докторську дисертацію).
На юридичному факультеті розглядалося римське і католицьке право, через чотири роки навчання студенти отримували ступінь бакалавра, а ще через три роки - ліценціата. Навчання на медичному факультеті включало вивчення праць Гіппократа, Авіценни, Галена та інших відомих лікарів. Після закінчення чотирьох років навчання студентам присвоювалась ступінь бакалавра, і протягом двох років вони повинні були займатися лікарською практикою під керівництвом магістра. Потім після п'яти років навчання їм дозволялося складати іспити на звання ліценціата.
На основі шкільного курсу тривиума студенти артистичного факультету вивчали квадріум, особливо докладно геометрію і астрономію, крім того, в курсі навчання розглядали схоластику, праці Аристотеля, філософію. Через два роки студенти отримували ступінь бакалавра, підготовка магістра тривала від трьох до десяти років. Головною метою навчання на всіх факультетах було досягнення вчених ступенів.
Усередині факультетів студенти за національною ознакою об'єднувалися в земляцтва, вирішальну роль в присудження наукових ступенів грала корпорація викладачів. В управлінні університетом ректор спирався на діяльність наглядової і вченого рад, останній обирався з числа професорів і магістрів. У деяких університетах з XIV в. право обрання професорів перейшло до міст. Поступово до XV в. з'являються державні університети.
Заняття в університетах тривали протягом цілого дня (з 5 годин ранку до 8 год вечора). Основною формою навчання було читання професором лекцій. У зв'язку з недостатньою кількістю книг і рукописів цей процес був трудомістким: професор по кілька разів повторював одну й ту ж фразу, щоб студенти могли її запам'ятати. Низькою продуктивністю навчання частково пояснюється його тривалість. Раз в тиждень проводився диспут, націлений на розвиток самостійності мислення, студенти були зобов'язані бути присутніми на диспутах.