Сновидіння займають вчених і філософів дуже давно, але серйозні наукові дослідження на цю тему почали проводитися лише останнім часом. При цьому людей завжди цікавив не тільки питання, чому сняться сни. Також для них було важливо якомога розшифрувати ці бачення, яке значення мають ті образи, які є сплячій людині.
Сновидіння містять в собі різні думки, образи, емоції. Вони вкрай неоднорідні: частина з них має чітку структуру, інші - розпливчасті і сумбурні; сни можуть нести радість або смуток; деякі сон наступає яскравими та незабутніми, в той же час інші не піддаються логічному розповіді і їх неможливо відновити в пам'яті через навіть короткий проміжок часу.
Найбільш відомими теоріями, що пояснюють процес виникнення снів і їх значення, є такі:
• Теорія сновидінь, що належить психоаналітика Зигмунда Фрейда. Вона являє сни як відображення бажань і думок, а також мотивів поведінки. На думку вченого людина - істота агресивне, йому властива злість. і яке слід своїм інстинктам, але не завжди проявляє це зовні. Сни ж являють собою частини мрії або є варіантом виконання прихованого бажання. Тому Фрейд виділяв в них два змісту: явне, тобто те, що фактично представлено уві сні - образи, думки; і приховане, що представляє собою психологічний сенс.
• Ще одне пояснення того, чому сняться сни. представляє модель синтезу активації сновидінь Роберта Мак-Карлі і Дж.Аллана Хобса
• Також існує теорія, згідно з якою, сни - реакція на зовнішні подразники. Іншими словами, звуки або інші сигнали, що впливають на сплячої людини, виявляються частиною його сновидіння. Цей механізм примиряє сон і зовнішнє середовище, дозволяючи людині не прокидатися від незначних впливів.
• Є модель, що представляє сни як варіант своєрідною самостійною психотерапії. Відповідно до неї, мозок дозволяє людині вирішити складну задачу або прийняти важке рішення і «програти» можливі варіанти розвитку подій в умовах повної безпеки.
• Ще одна теорія порівнює людський мозок з комп'ютером. Для коректної роботи обидві системи потребують своєчасної очистки та перезавантаження. Саме ці функції і виконують сни, звільняючи свідомість людини від нагромадилося за день емоційного «сміття».
• Сучасні теорії являють собою якісь синтези з тих, що виникали раніше. У них можуть поєднуватися різні моделі і їх частини. Згідно з деякими з них сни взагалі не мають ніякої ролі і мети. А якщо вірити іншим, сновидіння надзвичайно важливі для психічного здоров'я людини.
Отже, сьогодні безліч теорій намагаються пояснити, чому сняться сни. Однак жодна з них не має наукового підтвердження і, відповідно, не може бути прийнята за основу. Особливу складність являє собою з'ясування мети виникнення снів. Наукові дослідження в цьому напрямку тривають, і у людей є шанс дізнатися про причини появи і ролі снів в їх житті.