Поняття і сутність демографії
У найзагальнішому вигляді демографію можна визначити як науку про населення. Однак цього загального визначення недостатньо для розуміння того, що таке демографія, які її власні, відмінні від інших наук об'єкт і предмет.
Предмет науки - найбільш значимі властивості, сторони, характеристики, особливості об'єкта, які підлягають безпосередньому вивченню або пізнання яких особливо важливо для вирішення тієї чи іншої проблеми (теоретичної чи практичної).
Населення як об'єкт наукового пізнання цікавить багато науки - і природничі, і гуманітарні. Можна навіть сказати, що населення є загальним і універсальним об'єктом дослідження для дуже багатьох наук. Але кожна з них виділяє в цьому об'єкті ті сторони, аспекти і відносини, які цікавлять саме цю науку і ніяку іншу і які утворюють предмет саме цієї науки.
Вчені, які займалися вивченням населення, довго шукали слово, яке стало б назвою їх науки. Слово «демографія» з'явилося на світ приблизно на двісті років пізніше науки, яку воно означає. До нього пропонувалися інші терміни. Першим, хто спробував дати ім'я новій науці, був швейцарський математик Христофор Бернуллі (1782- 1863). Він запропонував назвати її «популяціоністікой».
У вітчизняній літературі термін «демографія» вперше згадується в 1872 р в роботі Е. Анучина «Значення статистики як науки і Міжнародний статистичний конгрес». При цьому в середовищі українських учених він тривалий час був синонімічний поняттю «статистика населення». Наприклад, відомий український статистик А.В. Фортунатов в 1907 р говорив про «демографії (популяціоністіке, або статистикою населення)».
Широка трактування демографії як статистики населення довгий час визначала її розвиток і збереглася майже до наших днів, знайшовши своє відображення в численних підручниках демографії та довідниках, як вітчизняних, так і зарубіжних.
У вітчизняній науці також склалося широке і вузьке розуміння демографії. Частина вчених розширено трактує предмет демографії, бачачи в ній науку про народонаселення і включає в неї дуже широке коло питань. Це обумовлено історично статистико-описовими корінням демографії, як про це говорилося вище. Вітчизняні підручники демографії та наукові монографії, особливо виходили в світ в 60-80-і рр. минулого століття, фактично розглядають її в традиційно-розширювальному значенні, включаючи в її предмет не тільки відтворення населення, але і багато інших питань.
Разом з тим розуміння обмеженості статистико-опісателиюго підходу породило ідею про необхідність створення якоїсь комплексної супернаука про народонаселення, а потім системи знань про народонаселення, яка б об'єднувала в єдине ціле розрізнені, як вважалося, знання про ті чи інші сторони населення і його змін , які входили в предмети різних наук, в т.ч. і демографії. Ця необхідність пов'язана з багатьма причинами, серед яких однією з найважливіших, на мій погляд, є дозріла до середини XX в. потреба в переході від опису населення і його змін до їх поясненню. При цьому спочатку передбачалося, що пояснення можливо лише на основі розширювального тлумачення предмета демографії, коли в нього включаються і входять всі нові і нові процеси і «чинники». Безсумнівно, тут проявили себе, так би мовити, пережитки статистико-описового підходу.
Лише поступово, як уже говорилося, викристалізувалося загальне розуміння того, що предметом демографії є відтворення населення.
Найбільш поширеним розширенням відтворення населення є включення в нього міграції як процесу, що змінює чисельність і склад населення.
Предметом демографії є відтворення населення як процес безперервного відновлення його чисельності та структури в ході зміни одного покоління іншим і закони, їм керуючі.
Те розуміння відтворення населення, яке викладено вище, і відповідно предмета демографії як науки обумовлює і специфіку демографічного підходу до населення, специфіку того визначення населення як загального дослідного об'єкта, яке прийнято в демографії.