Один з найяскравіших і самобутніх художників в російській літературі, Н.В. Гоголь в той же час є продовжувачем класичних літературних традицій. Його твори увібрали в себе все найкраще з багатовікового досвіду світової літератури. Недарма Гоголя називають спадкоємцем Данте і Свіфта.
У російській же літературі творчість Гоголя зближується з творами А.С. Пушкіна. Відомо, що Гоголь був досить дружний з великим українським поетом. Останній не раз підказував Гоголю сюжети для творів, підштовхував його на великі роботи.
Цих двох українських письменників об'єднують багато загальні теми, найбільш значимою з яких стала тема «маленької» людини. Розпочата А.С. Пушкіним в його знаменитому «Станційному доглядачі», ця тема була гідно продовжена Н.В. Гоголем. На мій погляд, тему «маленької» людини можна назвати однією з провідних тем творчості письменника. Недарма вона розробляється в багатьох творах Гоголя.
Дана тема починає звучати вже в збірнику «Миргород» (1835 рік). Три з чотирьох повістей циклу ( «Вій», «Старосвітські поміщики», «Повість про те, як посварилися Іван Іванович з Іваном Никифоровичем») показують вульгарність повсякденного життя героїв, дріб'язковість їхніх думок та інтересів. У «Миргороді» на перший план виходить тема особистої відповідальності людини за здрібніння його душі. Філософ Хома Брут, герой повісті «Вій», не зміг здолати свій страх, не знайшов у собі достатнього мужності і тому став жертвою відьми. Афанасій Іванович і Пульхерія Іванівна Товстогубов загрузли в теплій, але застояної атмосфері їхні будинки і один одного, що не допускає ні найменшого руху ззовні. Любов цих героїв давно перетворилася в звичку, що влаштовує їх обох. Ніщо не тривожить душі Товстогубов, які загрузли в затишному обивательському болоті.
Герої «Повісті про те, як посварилися ...» від нудьги завели між собою тяжку судову тяжбу. Сварка через рушниці перетворила нерозлучних друзів в заклятих ворогів. Іван Іванович та Іван Никифорович - обивателі, які забули про свою душу, про її інтересах. Їм нудно жити на світі, і вони розважаються, як можуть.
З найбільшою виразністю тема «маленької» людини прозвучала в комедії «Ревізор» (1835 рік). Тут же починає формуватися і інша значуща тема в творчості Гоголя - тема Харкова. Харків для Гоголя - це особливе історико-культурний простір, особливий світ, втілення держави і влади, прогресу і культури. З іншого боку, гоголівський Харків - це страшний фантасмагоричний місто, що втілює в собі сили зла і виражає трагічні протиріччя української дійсності. Все в ньому ілюзорно і брехливо. Це місто зводить з розуму, в ньому немає життя «маленького» людини.
У «Ревізорі» блискуча столиця представлена Хлестакова. У світі Харківських департаментів цей вчорашній провінціал нікому не цікавий і не потрібний. Він всього лише колезький реєстратор, простий переписувач паперів. Кар'єра його не вдалася, прилучення до блиску і комфорту столиці не відбулося. Невдаха Хлестаков їде назад в свій «ведмежий кут». Але в його душі живуть мрії і пристрасті, породжені кар'єрними амбіціями, живуть вразили його уяву деталі недоступного йому способу життя блискучих чиновників. І ось, опинившись в ролі ревізора, оточеного любов'ю і догоду, знаками пошани і відданості, звільнений від приниженості і страху, він бере реванш за те, що не відбулося в його житті. Формою компенсації стає нестримний політ фантазії, що включає Хлестакова в світ генералів і міністрів, а в апогеї чи не зрівнює його з самим государем.
Найбільш повно тема «маленької» людини розкривається в Харківських повістях Гоголя (1835 - 1842). До нього увійшли такі твори, як «Невський проспект», «Ніс», «Портрет», «Шинель», «Записки божевільного», «Рим».
Таким чином, Чарткова погубили не тільки зовнішні обставини, середа, а й відсутність внутрішнього опору у героя. Він сам знищив в собі дар божий, піддався спокусам страшного міста.
Особливе місце в Харківських повістях займає «Шинель». Головна тема цього твору - тема душевного страждання «маленької» людини. Це страждання зумовлено всім існуючим укладом життя.
Акакій Акакійович Башмачкіна - «вічний титулярний радник», яких багато в кожному департаменті. Недарма Гоголь пише, що герой служить «в одному департаменті», він «дещо рябоват», «кілька рудуватий», висловлюється він «такими частками, які не мають ніякого значення». Таким чином, Башмачкіна - «один чиновник», «істота ніким не захищене, нікому не дороге, ні для кого не цікаве». У Акакія Акакійовича в житті немає ніяких перспектив, його ніколи не підвищать по службі. Сам він про це прекрасно знає і давно з цим змирився. Башмачкіна живе в атмосфері запеклої боротьби за існування, покірно зустрічає насмішки і знущання товаришів по службі, які не бачать в ньому людини. Сам Башмачкіна теж не відчуває себе особистістю. Сенс життя полягає для нього в переписуванні службових паперів, крім цього для героя в житті «нічого не існувало».
Одна любов і одна пристрасть володіла душею героя - майбутня нова шинель. Думка про придбання шинелі розцвічує життя нещасного Башмачкіна в яскраві тони, робить його впевненіше і щасливіше.
Співчуття Гоголя до «маленької» людини не виключає його об'єктивного погляду на героя: Башмачкіна - жертва, яка не усвідомлює всього трагізму свого положення. Духовна «стерта» особистості багато в чому визначає долю героя.
Можна сказати, що тема «маленької» людини є однією з головних у творчості Н.В. Гоголя. Вона розглядається письменником у двох планах. Гоголь показує, як середовище подрібнює і знищує людини в незалежності від того, де він живе - в провінції або в столиці. Але Харків письменник вважає найбільш страшним городомУкаіни. Він бачить в ньому створення диявола, спокушає і руйнує «маленьких» людей, що населяють столицю.
Але не тільки середовище винна в тому, що герої перетворюються в пусте місце, в пил на вулицях Харкова. У своєму знеособлення і руйнуванні герої багато в чому винні самі. У гонитві за зовнішніми радощами вони забувають про найголовніше - про свій внутрішній світ. Тому-то часто «маленькі» люди стають жертвами блискучого і страшного Міста.