"Сама демократична" країна в світі, Америка, може "похвалитися" найбільшим в світі тюремним населенням, яке сьогодні становить понад 2,2 мільйона чоловік.
Велика частина американських "зеків" відбуває покарання в федеральних в'язницях або в'язницях штатів, значна частина з яких переповнені. Термін утримання обвинувачених під арештом в США до винесення вироку залежить від обставин справи і бажання обвинуваченого співпрацювати зі слідством. Підозрювані у тероризмі утримуються в дуже жорстких умовах в спецблок суворого режиму. В одному такому "казенному домі" - нью-йоркській в'язниці Metropolitan Correctional Center - мені вдалося побувати.
"Це щоб ми знали, що ви не укладений, і випустили вас звідси. Ви ж не хочете тут затриматися?" - намагається жартувати співробітник в'язниці Кен Хаас, пояснюючи призначення невидимою оку друку, яку охорона ставить на руку кореспонденту "РГ" після ретельного огляду особистих речей. Охоронці відкривають важкі металеві двері з електрозамками. Навколо похмурі темно-пісочний стіни і непримітні загальні камери відкритого типу, відокремлені від коридору лише гратами.
За розповідями співробітників в'язниці, в камерах найбільш небезпечних злочинців меблів в прямому сенсі цього слова немає - стіл, стілець і ліжко зроблені з бетону і намертво прикріплені до підлоги. З вікон не видно нічого, оскільки встановлені каламутні скла, стіни пофарбовані в блідо-жовтий колір, а підлогу сірий. Багато хто вважає, що похмура обстановка створюється з метою психологічного тиску. У в'язницях загального режиму коротати час простіше - двері камер відкриваються з ранку і в'язні можуть вийти на прогулянку або зайнятися спортом.
Порядку 17 відсотків американців "за гратами" зайняті в тюремній системі працевлаштування. Участь у виробництві добровільне, а за роботу платять від 23 центів на годину до 1 долара 25 центів. Причому найбільше саме в федеральних в'язницях, що дозволяє ув'язненим навіть відправляти додому по 200 - 300 доларів на місяць. В основному арештанти виробляють різні предмети обмундирування для армії, включаючи формені ремені, портупеї, сорочки, штани, намети, рюкзаки, фляжки. Крім того, американські "зеки" випускають різні кабелі та проводи.