Трохи в світі знайдеться тварин, прозваних в честь нечистої сили. Крім тасманийского диявола можна згадати хіба що рибу «морський чорт». Зрозуміло, що пересічного представника фауни так не назвуть. Так за які ж гріхи удостоївся звір настільки невтішного прізвиська?
Тасманійський диявол (Sarcophilus harrisii).
А почалася ця історія 400 років тому, коли європейці відкрили Австралію і прилеглі острови. Ареал сумчастого диявола тоді охоплював всю Тасманію і, ймовірно, деякі райони Західної Австралії. Перші поселенці цих земель були засланими в далекі краї британськими злочинцями, тобто народом неписьменним і, як і всі англійці, глибоко забобонним. Просуваючись вглиб суші, каторжани поводилися насторожено: хіба мало яка небезпека чекає на них в незвіданих краях, тут кожне дерево, кожна ягідка може таїти небезпеку. Який же був жах колонізаторів, коли одного разу темної ночі в кущах пролунав несамовитий крик невідомої тварюки. Подібних звуків у себе на батьківщині вони ніколи не чули! Що за звір видавав цей звук вони в ту ніч так і не дізналися, але з того моменту були впевнені, що тут мешкає хтось страшний. Згодом такі крики їм доводилося чути не раз, але що цікаво, лунали вони тільки вночі, а вдень від невідомого створення не залишалося й сліду. Раз по раз на привалах обговорювали мандрівники ці дивні речі, додаючи вигаданих подробиць, поки, зрештою, не зійшлися в думці, що так кричати може тільки сам чорт.
Пізніше, облаштувавшись в перших селищах, вони почали розводити курей і овець. Тепер при нічних криках колонізатори вже не дивувалися, а лише молилися про себе, щоб відлякати нечисть. І ось настав той час, коли покрив таємниці був зірваний. Хтось із новоспечених фермерів вранці виявив в сараї мертву курку, а біля трупа - вбивцю. Небачений чорний звір закричав на людину і ... о жах, все дізналися цей крик. Так це ж він - тасманийский диявол! Пізніше подібних тварин неодноразово стали зустрічати у трупів овець, свійської птиці та навіть біля убитих каторжан. Людей анітрохи не збентежив невеликий розмір звіра: хижак відбирав у них їжу, знищував результати тяжких праць і тільки за це був гідний звання вбивці худоби і ... людей. Адже набагато легше було згорнути смерть одноплемінника на безсловесного звіра, ніж кликати поліцію. Таким чином смертна кара «злочинцеві» була гарантована. А коли з'ясувалося, що м'ясо «страченого» за смаком не поступається яловичині, тасманійських дияволів стали знищувати повсюдно і настільки досягли успіху, що до XIX століття ці тварини збереглися лише у важкодоступних районах Тасманії. Отже, ми розповіли про забобони, які відіграли фатальну роль у долі цього звіра, а тепер пора дізнатися правду ...
Тасманійський диявол відноситься до загону сумчастих і на даний момент є в ньому найбільшим хижаком. Навіть з побратимами по загону у цих незвичайних ссавців мало спільного, єдиними його родичами є квол і нині вже винищені тілацина (сумчасті вовки). Як вже було сказано, розміри сумчастих дияволів невеликі, в довжину вони не перевищують 50 см, важать 6-8 кг. У їхньому вигляді вигадливо переплелися риси різних звірів: на перший погляд тасманийский диявол нагадує приосадкувату собаку, хоча лапи плоскі як у ведмедя, а витягнута морда з довгими вусами робить його схожим на гігантського щура. Таке поєднання зовнішніх рис свідчить про давність і примітивності цих тварин.
Забарвлення у тасманійських дияволів чорна, у 75% особин присутні дві білих напівмісячних відмітини: одна на грудях, друга - на попереку.
Охоронюваних індивідуальних ділянок у них немає, але одна особина, як правило, переміщається по певній території, відпочиваючи в 3-4 постійних лігвищах. Укриттями тасманійських дияволів служать густі чагарники, нори, які вони риють самі, або невеликі печери. На околицях селищ ці звірі іноді крадуть ковдри, одяг і вистилають цими речами свої притулку. Звірі ведуть одиночний спосіб життя, оскільки володіють сварливим та незгідливим характером. Єдине, що може зібрати тасманійських дияволів разом, це велика здобич. Заради прожитку вони готові потерпіти сусідів, але тільки після того як гарненько накрічат один на одного і з'ясують, хто головніший. Морди старих особин поцятковані шрамами, що нагадують про таких сутичках. Сумчасті дияволи виходять на полювання тільки вночі і в сутінках, але в неволі активні вдень.
Дитинчата сумчастого диявола приймають сонячні ванни.
Тварини ці ненажерливі, максимальна вага видобутку, яку вони можуть поглинути за раз, становить 40% від їх власної маси. Потужні щелепи, в силі не поступаються щелеп гієни, дозволяють умертвити видобуток, що перевищує в розмірах самого хижака, наприклад, вомбатов і овець. Крім цього тасманійські дияволи ловлять дрібних кенгуру, кенгурових щурів, поссумов, папуг, комах, дорослі особини можуть зазіхнути на життя молодняку. У той же час при всякій нагоді вони віддають перевагу безкровного і ледачому способу насититися, а саме, - підбирають падаль, снулую рибу, жаб і жаб. Нерідко звірів, захоплених за бенкетом у трупів полеглих копитних, несправедливо звинувачують у смерті жертв. Цікаво, що сумчасті дияволи воліють добре протухшее м'ясо і з'їдають тушу без залишку, включаючи шкіру, нутрощі і дрібні кістки. Судячи з усього, звірі не боятися експериментувати з незнайомими продуктами, в їхніх шлунках і посліді знаходили шматки шкіряних черевиків, збруї, джинсової тканини, голки єхидні, олівці.
На бігу тасманійські дияволи можуть розганятися до 12 км / год.
У пошуках здобичі ці звірі неспішно обходять територію, іноді залазять на нижні гілки дерев, впевнено перетинають річки вплав, в тому числі і холодні гірські потоки. За ніч вони можуть подолати від 8 до 30 км. Основними органами почуттів у них є дотик, дуже гострий нюх і добре розвинене нічний зір. Якщо врятуватися втечею не вдається, тасманийский диявол вдається до психологічної атаки, - тому самому несамовиті крики. Потрібно визнати, що голос у них і справді дуже гучний для тварин такого невеликого розміру. Звучить він неприємно, місцями нагадує гучний рик, місцями хрипкий або пронизливий вереск. Тасманійські дияволи знають силу своєї зброї і не забувають нагадувати про нього ворогам і одноплемінникам широким загрозливим позіханням. За цими істеричними криками ховається ще одна таємниця цих звірів - насправді вони дуже боязкі. При переляку ці ссавці видають неприємний запах.
Тасманійський диявол в загрозливій позі.
Дивно й те, що у таких крихітних, по суті недорозвинених новонароджених, вже можна розрізнити підлогу.
У природі природними ворогами тасманійських дияволів були орли і сумчасті вовки (останні вбивали дитинчат в лігвищах). З розселенням австралійських аборигенів на континент прийшли собаки дінго, які остаточно знищили сумчастих дияволів в Австралії, а допомогли завершити цей процес європейські колонізатори. Зараз тварини знаходяться під охороною і на них ніхто не полювати, однак повного відновлення чисельності перешкоджають нові біди. По-перше, на острові Тасманію завезли лисиць, які стали тут робити те ж саме, що і собаки дінго в Австралії. По-друге, звірі виявилися дуже сприйнятливі до вірусної формі раку, яка так і називається «пухлинна хвороба морди диявола» (DFTD). У хворих тварин на століттях, щоках, горлі починає розростатися тканина так, що врешті-решт вони втрачають здатність нормально харчуватися і дихати. Поки єдиним способом боротьби з цим вірусом залишається вилучення заражених особин з диких популяцій.
Дитинчата тасманийского диявола в сумці матері.
Спіймані тасманійські дияволи погано приручаються, низький рівень інтелекту і природна агресивність ускладнюють контакт з людьми, тварини нерідко кусаються, метушаться в клітці і навіть перегризають прути. Однак потомство, народжене в неволі, спокійно реагує на своїх вихователів.