У Мезозойську еру Землю населяли величезні й страшні створення. Одне з них - тарбозавр, гроза всього тваринного світу. Це зараз про тарбозавра знімають дитячі мультфільми, а ось 70 мільйонів років тому нікому б це не спало на думку.
Місцем проживання тарбозавра була територія нинішнього Китаю і Монголії. Практично будь-який динозавр був його потенційною жертвою. Незважаючи на це, тарбозавр не гребував падлом і рибою. Ще б пак, прогодувати п'ятитонну тушу було непростим завданням. Звір висотою до шести метрів з величезним 12-метровим тілом постійно знаходився в пошуку будь-якої видобутку. Його життя проходило в постійних боях з іншими динозаврами. Травоїдні ящери теж вміли захищатися і наносили хижакам страшні рани. Будь-яка з них ставала смертельною - на невдахи негайно накидалися його родичі і добивали його.
Величезне тіло тарбозавра трималося на потужному скелеті і було вкрите лускатої шкірою, як у сучасних рептилій. Вважається, що колір шкіри змінювався заради залякування супротивників або залучення самок. Але зовнішніх покривів таброзавра не збереглося, так що міркування про його зовнішній вигляд засновані на припущеннях учених і всіляких палеонтологічних теоріях.
Череп таброзавра досягав 1,3 метра в довжину. Більшу його частину складають потужні щелепи. У кожній з них перебували 50-60 страхітливих зубів довжиною 8-8,5 см.
Обсяг мозку тарбозавра - всього 184 кубічних сантиметра. Його будова більше схожий на мозок сучасних ящірок і крокодилів, ніж птахів. Звертає на себе увагу велика нюхова цибулина і розвинені нюхові нерви. Це говорить про потужний нюхе хижака. Не менш розвинений і слух з відмінним вестибулярним апаратом. Не дивно, що гігантського звіра вдавалося управляти на бігу своєю масою і підтримувати рівновагу за допомогою хвоста.
Зате зоровий відділ мозку явно недорозвинений. Мабуть таброзавр був підсліпуватий і під час полювання покладався більше на слух і нюх, ніж на зір. Будова очних западин говорить вченим, що тарбозавр не мав бінокулярного зору, тобто не міг бачити об'єкт двома очима одночасно. У цьому його головна відмінність від грізного родича - тиранозавра. Можливо, що саме це перевага призвела до того, що саме тираннозавр зайняв в кінці кінців законне місце на вершині харчового ланцюжка. Адже воно дає неоціненні переваги при полюванні, дозволяючи найточніше прицілитися і нанести удар.
Дві короткі і слабкі передні лапи мали по два пальця з пазурами. У повсякденному житті вони практично не використовувалися. Зате потужні задні лапи були основним засобом пересування. При ходьбі тарбозавр спирався на три пальці. Рівновага при бігу і поворотах допомагав утримувати великий і важкий хвіст. Він же міг служити і зброєю, яким ящір збивав видобуток з ніг.
Подібність скелетів азіатських тарбозавров і американських тиранозаврів говорить про те, що в мезозойську еру існував перешийок між азіатським і американським континентами. Він розташовувався на північ від нинішнього Берингової протоки. Тарбозаври лише ненабагато менше, ніж тираннозавра.
Історія тарбозавра починається в 1955 році, коли палеонтолог Малєєв описав скелет цього виду і дав йому ім'я Tyrannosaurus bataar. Він назвав звіра в честь легендарного монгольського героя Батира. Тоді ж Малєєв розкопав ще три черепа терапод. Один з них він відніс до нового виду Tarbosaurus efremovi. Це нове спільне ім'я, яке складається з давньогрецьких коренів ταρβος / tarbos ( "Страх", "трепет", "тривога") і σαυρος / sauros ( "Ящірка").
Видова ім'я дано на честь Івана Єфремова, російського письменника-фантаста і палеонтолога. Ще два черепа були визначені, як окремий рід - горгозавр. Вони були помітно менше за інших. Але в 1965 році палеонтолог Різдвяний довів, що всі вони належать одному і тому ж виду, але особинам різного віку. З цим погодився і першовідкривач тарбозавра Малєєв.
За всіма ознаками, тарбозаври належать до поодиноких хижакам, що живуть на певній території. Але вони цілком могли деякий час жити і полювати разом з дитинчам або статевим партнером - самцем або самкою. Судячи з усього, нове покоління досить довго супроводжувало дорослих, навчаючись прийомам полювання і харчуючись залишками видобутку.
Основною здобиччю тарбозавра були травоїдні зауроподи - немегтозавр і опістоцелікаудія. Він полював і на дуже великих гадрозаврові, таких як барсболдія і зауролоф. У всіх них були міцна товста шкура і потужна рогова захист. Голова тарбозавра має конструкцію, пристосовану до ефективної атаці на перераховані види тварин. Численні гострі зуби і потужні щелепи гарантували йому успіх в битві за виживання.
Але список можливих жертв ними не вичерпується. Монгольський тарбозавр міг перетинатися і з гігантськими терізінозавр, або ж з ще краще збройними дейнохейрамі. Зустріч не завжди закінчувалося битвою, якщо тарбозавр був недостатньо великим. У посушливі сезони тарбозаври полювали на крокодилів і черепах в грязі обмілілих озер. У їхньому раціоні різко зростала частка падали.
Тарбозавр став кінозіркою. У документальному фільмі "Балада про тарбозаври" прекрасно показано повсякденне життя хижого ящера. Прекрасна комп'ютерна графіка і фантазія художників зробили з науково-популярної картини захоплюючий трилер.
Не було хижаків в Мезозойську еру, страшніше азіатських тарбозавров і їх американських родичів - тиранозаврів. Саме вони, цілком можливо, були найпотужнішими сухопутними машинами для вбивства за всю історію тваринного світу Землі.